Любимец

Ирка улеглась на траву и смотрела в синее, яркое сентябрьское небо.

‒ А может, мы с Маркизой полетим к спонсорам, ‒ сказала она. ‒ Сийнико обещал.

‒ Зачем?

‒ Там Маркизе сделают новое тело… меня тоже починят.

‒ Зачем тебе это? ‒ спросил я.

‒ Тогда ты меня не узнаешь. Закачаешься от моей красоты.

Ирка рассмеялась. От того, что передние зубы у нее были выбиты, она была похожа на молоденькую старуху.

‒ Эй! ‒ закричала из-под навеса Маркиза. ‒ Мальчики, возьмите меня!

Охранники вскочили и побежали под навес.

Первым вышел спонсор, за ним охранники катили коляску, рядом с которой шел Хенрик, худенький, прямой и упрямый.

‒ Тим, подойди ко мне, ‒ сказала Маркиза.

Я подошел. Она взяла меня за руку.

‒ Я надеюсь на тебя, ‒ сказала она. ‒ И буду ждать. Как только опасность пройдет, ты придешь ко мне. Хорошо?

‒ Хорошо, ‒ сказал я.

‒ Тебе будет нелегко ‒ ты будешь совсем один. Но помни, что мы тебя ждем.

‒ Я привык быть один, ‒ сказал я.

Хенрик пожал мне руку. Ирка вдруг шмыгнула носом.

‒ Не влюбись в Ланселота, ‒ сказала Маркиза, смеясь одними глазами.

‒ Еще чего не хватало! ‒ отмахнулась Ирка.

Спонсор легонько щелкнул меня по затылку указательным пальцем. Он показывал этим, что разговоры кончились и пора идти.

Я пошел к его вертолету.

Неожиданно спонсор выхватил из моей руки меч и кинул его охранникам.

‒ Вы что!

‒ Сохраните его до возвращения вашего любимца, ‒ сказал Сийнико.

Он первым влез в вертолет и отодвинул толстые колени, чтобы я мог уместиться у его ног. И мы взлетели.

6. ЛЮБИМЕЦ В ПИТОМНИКЕ

Мне не приходилось еще летать в личных вертолетах спонсоров. Со стороны видел, но не летал. Я разместился в узком пространстве между ногой господина Сийнико и дверцей. Нога периодически приходила в движение, нажимая на педали, и мне приходилось прижиматься к двери, чтобы меня не придавило. К тому же я не переставал опасаться, что дверца откроется, и тогда я кулем вывалюсь наружу.

Нижний край бокового окна находился на уровне моих глаз, так что, чуть приподнимаясь, я мог посмотреть вниз. Впрочем, ничего особенно интересного там я не увидел ‒ под нами тянулся густой лес, из которого кое-где высовывались руины зданий. Потом лес кончился, и на широком открытом пространстве я увидел серые купола базы пришельцев. Далее начинался их поселок, правильно устроенный, отмеренный по линейке и залитый бетоном. Мне показалось, что я узнаю свой дом, но конечно же мы пролетали над другой базой и другим поселком ‒ мало ли их на Земле?

От тела спонсора исходил особый, присущий лишь спонсорам, острый запах, вызывающий у некоторых людей отвращение, но для меня привычный и обыкновенный, как запах лимона или перца.

‒ Как тебя зовут, любимец? ‒ спросил спонсор. Голос его прозвучал над головой, как гром надвигающейся грозы.

‒ Когда я был любимцем, меня называли Тимом, ‒ сказал я. ‒ А когда я стал гладиатором, меня называли Ланселотом.

‒ Ланселот ‒ это некий исторический персонаж? ‒ спросил спонсор.

‒ Ланселот ‒ это смелый рыцарь, ‒ сказал я. ‒ Он защищал бедных и убивал негодяев.

‒ Ты сильно изменился в школе гладиаторов.

Скорее это был не вопрос, а утверждение. Так что я мог не отвечать.

‒ Любопытно, ‒ продолжал спонсор, не глядя на меня ‒ съежившееся у его ног существо в рваной рубашке и коротких кожаных штанах. ‒ Тебя следует изучить как феномен. Ведь столько сил и времени было потрачено на то, чтобы сделать из тебя достойное и цивилизованное существо, представителя наиболее приближенной к нам разновидности людей ‒ любимца. И все ‒ как корова языком слизала! Я правильно произнес пословицу?

‒ Правильно, ‒ сказал я. ‒ Еще можно сказать ‒ как коту под хвост.

Спонсор обдумал мои слова, потом заухал ‒ засмеялся и сообщил мне:

‒ Так говорить нельзя, это неприлично.

Спонсор наклонил вертолет, и я увидел в окно большое открытое пространство на берегу реки. Посреди него возвышался старинный каменный дом с колоннами, вокруг тянулись рядами современные бетонные кубики жилищ.

‒ Здесь ты будешь жить, ‒ сказал спонсор. ‒ Никому не говори, что ты ‒ гладиатор.

‒ А кто я?

‒ Если будут сильно спрашивать, ты ‒ любимец, которого по просьбе хозяев взяли на проверку. Тебя надо лечить, но сначала тебя будут исследовать. Лично я буду тебя исследовать.

‒ А вы кто?

‒ Помимо всего прочего, я руковожу этим комплексом ‒ питомником любимцев. Это очень интересное место. Раньше я полагал, что именно здесь будет создана порода будущих жителей Земли, но теперь я в этом сомневаюсь.

‒ Люди не хотят? ‒ спросил я.

‒ Людей мы, молодой человек, не спрашиваем.

Я заметил, что спонсор господин Сийнико говорит по-русски куда богаче, образней, чем другие знакомые мне спонсоры. И вообще он мне понравился. Наверное, из-за того, что я сейчас полностью зависел от него. Он мог меня убить, он мог отдать меня на живодерню ‒ и, наверное, никто бы за меня не смог вступиться. Ведь если Маркиза спросит, он скажет, что я умер от простуды. Как докажешь, что меня убили? Во мне вновь ожил любимец, и ему так хотелось прижаться щекой к жесткой, покрытой чешуей, ноге спонсора, и пускай он почешет меня за ушами.