Любимица мира

— Не может быть! — воскликнула она и отпустила ветку. Ветка спружинила и дала пощёчину Вэйду.

— Ай! — воскликнул он, схватившись за щёку. — Мои жубы! Тьфу ты… Зубы! Они, знаешь ли, дороги моему сердцу.

Карина не ответила. Она, как завороженная, смотрела на символ.

— Он мне снился! Вэйд! Он мне снился уже несколько ночей, этот символ!

— Да ты что? — изумился Вэйд, склонившись над рисунком. — Готов поклясться, что раньше его здесь не было.

Вэйд провел пальцами по бороздкам. Дерево Желаний зашелестело. Каждая его веточка и лента стали похожи на живые щупальца, которые извивались и возмущались из-за вторжения чужаков.

— Это ещё что? — воскликнул Вэйд, глядя на бунтующую крону.

— Вам здесь не место! — прохрипел голос сзади. Вэйд и Карины в ужасе обернулись.

Позади витало то самое зловещее существо! Капюшон низко опущен, тёмно-зеленый балахон развевается и струится в воздухе, словно парус призрачного корабля.

Вэйд схватил Карину за плечо и спрятал позади себя.

— Кто ты такой? — воскликнул Вэйд.

— Дух желаний, — прохрипел голос.

— Дух желаний? — переспросил Вэйд. — Тогда я желаю, чтобы ты оставил девушек в покое!

Дух приглушенно рассмеялся.

— Я повинуюсь только Дереву Желаний, — сказал он.

— И чего оно хочет? — спросила Карина, с опаской выглянув из-за плеча Вэйда.

— Оно хочет тебя, — прохрипел дух.

— Почему?

— Ты закрепила с ним договор.

— Какой ещё договор? Что ты несёшь? — воскликнул Вэйд.

— Карина приняла ленту и добровольно повязала её. Перстень окончательно скрепил сделку.

— Что за сделка? Что за договор? — возмутилась Карина, позабыв о страхе и выступив вперед. — Ты ведь сам прислал мне эту ленту! Сам ворвался в мой дом и ткнул в лицо своим перстнем! Я тут при чём?

— Теперь ты — часть ритуала, — прохрипел дух.

— Ритуала? В чем его цель? — спросил Вэйд. — Давай договоримся по-хорошему.

В планы духа явно не входило примирение. Он яро взмыл вверх и бросился к Вэйду. Вэйд выхватил из кармана кухонный нож и метнул в центр зеленого балахона. Нож застрял в груди, но монстр лишь спокойно опустился на землю, корявыми пальцами выдернул лезвие и швырнул нож в траву. Оружие нисколько ему не повредило.

— Это же мой любимый нож! — прошептала Карина. — Когда ты успел его умыкнуть?

— Не мог же я прийти сюда с пустыми руками! — ответил Вэйд.

Дух тем временем снова поднялся над землей и взмахнул длинными рукавами.

— Глупцы! Не знаете, против каких сил решили восстать! — прошипел дух. Рядом с ним, угрожающе булькая, начали сгущаться облака зелёного тумана.

— Не нравится мне это, — сказала Карина, инстинктивно отступая назад.

— Мне тоже, — сказал Вэйд.

Туман заклубился, как бешеный, и из него вышли… такие же духи в тёмно-зеленых балахонах! Словно сделанные под копирку, они стали в ряд по правую и левую сторону от первоначального духа.

Карина застыла в ужасе. Дела всё хуже и хуже!

— Ты не один? — воскликнул Вэйд с не меньшим ужасом.

Духи воспарили над землей, образовывая полукруг, который словно удав оцепил будущих жертв. За спинами Дерево Желаний распушило свои щупальца. Путей к отступлению не было.

Духи подбирались всё ближе и ближе, медленно сжимая кольцо вокруг Вэйда и Карины. Монстры явно наслаждались разворачивающейся драмой. Один из вновь прибывших прошипел мерзким голосом:

— Карина, здесь — место твоей смерти. Не стоило сюда приходить, если не хотела распрощаться с жизнью раньше отведенного срока.

Он достал из рукава длинную иглу, больше похожую спицу… на жутко заточенную, огромную, острую спицу.

— За… зачем это? — нервно сглотнула Карина.

— Да кто ты такой, чтобы отводить ей срок, чучело?! — воскликнул Вэйд и отломив от Дерева Желаний ветку, начал размахивать ею, отгоняя духов. Конец ветки ударил одного из них по голове. Капюшон слетел и под ним оказалась голова… без лица!

Жуткая, в трещинах и узелках, покрытая жилами, в которых пульсировала зелёная жижа, голова без волос и лица.

— Твою ж матрешку! — опешил Вэйд. — В клинике пластической хирургии акция: «Начни с чистого листа?»

Дух зашипел и натянул капюшон обратно.

— Откуда же звук? У вас задница вещает? — продолжал изумляться Вэйд.

Дух с иглой метнулся к Карине, но тот, первоначальный, остановил его, преградив путь корявой рукой.

— Нет, она моя, — прохрипел он. — Поэтому должна стать последней. Еще не время, — слова прозвучали настолько зловеще и торжественно, что Карине стало только страшнее.

Дух с иглой послушно кивнул и отлетел назад. Другие же явно не желали так просто отпускать добычу. Один из них бросился к Вэйду и, схватив за шиворот, ударил о ствол дерева.

Вэйд вскрикнул от боли и свалился на землю, выронив ветку.

— Вэйд! — завопила Карина и хотела подбежать к нему, но первоначальный дух схватил её за плечи и прикоснулся узловатым пальцем к губам. Странное оцепенение разлилось по лицу Карины, а затем вглубь мозга. Дух отнял палец.

— Что ты сделал? — отпрянула Карина, сплевывая привкус мха с губ. Чувство темной магии растеклось по жилам. Оно вгоняло в суеверное оцепенение.

— Печать молчания, — прохрипел дух, вернувшись в строй товарищей-монстров. — Ты слишком много узнала.