Любимица мира

Черная сила духов явила Карине новые пределы страха. Они способны на всё! За уродливыми телами, витающими над землей, стоят адские силы, которые не подвластны простым смертным. Чудовищной ошибкой было сунуться сюда! Признав это, Карина была готова грохнуться в обморок, но беспокойство о Вэйде внезапно ободрило её.

Вэйд лежал лицом в траве. По шее текла кровь. Карина наклонилась и дрожащими руками прикоснулась к его голове.

— Ты жив? Миленький, дорогой, ты жив? — срывающимся голосом спросила она. Вэйд не дышал. Неужели зацепил артерию? Или раздробил череп? Карина в ужасе прикрыла рот ладонью. Неужели поход в парк ради её спасения стоил Вэйду жизни?

Вдруг послышался тихий кашель. Карина затаила дыхание.

— Просто царапина, — еле слышно прошептал Вэйд. — Делай вид, что я без сознания. Как только дам сигнал — бежим.

— Что? — не поняла Карина.

Духи почти вплотную подлетели к дереву. Неожиданно Вэйд вскочил и изо всех сил ударил веткой крайнего духа, который свалился на остальных, освободив дорогу.

— Бежим! — воскликнул Вэйд и схватил Карину за руку.

Они помчались так, как никогда в жизни не мчались! Топот беглецов рассёк тишину спящего парка, птицы перепугано взмыли вверх. Карина позабыла обо всём на свете, превратившись в ноги! Кеды так быстро улепетывали по земле, что слились в сплошное пятно. Волны жара обдавали тело, беспощадно подгоняя вперёд. Адреналин захлестывал с головой, а сердце стучало в висках.

Крепкая рука Вэйда придавала сил и тянула вперёд и только вперёд. За считанные минуты они добрались до улиц города, оставив парк далеко позади.

— Не… не могу больше, — остановилась Карина, пытаясь отдышаться. Перед глазами всё плыло и рябили звездочки.

Вэйд оглянулся:

— Они не стали за нами гнаться. Значит, дали отсрочку.

— Надолго ли? — простонала Карина.

Кое-где начали появляться люди. Они наблюдали издали за странной парочкой, так усердно взявшейся за утреннюю пробежку. Вэйд натянул на голову Карины капюшон и надел свой собственный.

— Не будем привлекать лишнего внимания.

— Зачем тогда ты потащил за собой эту ветку? — спросила Карина.

Вэйд повертел в руках сучковатую палку:

— Это ведь единственное оружие, которое сработало против дубомордых. Удары веткой они ощущали и сквозь балахоны она не проходила… Видимо, это из-за того, что ветка выдрана из Дерева Желаний, она сродни их плоти.

— Возможно, — сказала Карина.

— К твоему дому есть малолюдная дорога? — поинтересовался Вэйд.

— Да, пойдем сюда.

Карина провела Вэйда в переулок, они зашагали по тропинке, далёкой от центральной улицы, а в дом Карины вошли с заднего двора.

Переступив порог, Карина тут же отправилась на кухню налить себе и Вэйду по стакану холодной воды. Как только усталость от бега отошла на второй план, десятки вопросов всплыли в голове Карины.

— Все эти девушки нужны Дереву Желаний? Зачем? Это же… просто дерево!

— Не думаю, — покачал головой Вэйд. — Клянусь, когда отламывал ветку, оно застонало, словно живое. Чертовщина, да и только.

— И духи… Выходит, их много… Вот почему они действуют так быстро, — сказала Карина.

— Тот, что напал вчера, сказал на тебя «она моя». Похоже, за девушками охотились разные духи.

— Верно. Но они убивают жертв не сразу, а через определенные промежутки времени… Есть какая-то система.

— Он сказал «еще не время», — повторил Вэйд. — А другой упомянул «отведенные сроки». Словно они распланировали всё до определенного дня. Знать бы, сколько осталось… День? Неделя? Месяц?

— Из их слов… я должна стать последней. Сколько же девушек они планируют погубить?

— Страшно представить, — сказал Вэйд. — Что это за жуткий ритуал? В чём его цель?

— Дух с иглой, сказал, что у ствола Дерева Желаний — место моей смерти… Выходит, они придут за мной, потащат к дереву… И что потом? Превратят в стекло? Убьют и бросят? — в отчаянии воскликнула Карина.

— Не знаю…

Карина вздрогнула. Ожидание неминуемой опасности нависло над ней черной тучей. Приступ паники вот-вот начнется. Казалось, что кто-то выпил из комнаты весь воздух. Взгляд Карины нервно блуждал по крыше и стенам, в которых нет спасения от монстров.

Вэйд приподнял пальцем её подбородок:

— Эй. Посмотри на меня!

Усилием воли Карина перевела взгляд на Вэйда. Его карие глаза сияли спокойным светом.

— Я буду тебя защищать, — сказал он. — Если по ритуалу ты должна оказаться рядом с деревом — ни за что больше не позволю тебе там очутиться. Буду сторожить тебя днём и ночью, ты и шагу не ступишь за порог. Они не получат тебя, обещаю.

— И как ты это сделаешь?

Вэйд хитренько улыбнулся:

— Ясен пень, как. Перееду к тебе.

— Что?!

Карина вскочила и скрестила руки на груди:

— Это как-то… Я же девушка, ты — парень… Неправильно всё это… Я в смысле…

— Чего ты там лепечешь? — усмехнулся Вэйд. — Глупости всякие в голову полезли? Ай-яй-яй. Думай обо мне, как об охраннике, ни больше ни меньше.

— Но всё же…

Вэйд бодро клацнул её по носу: