Любительская астрономия. Люди, открывшие небо

Кометы — интересные объекты для любительской астрофотографии, в том числе и с точки зрения эффектности кадра. Длинные хвосты, протянувшиеся среди звезд, туманная «голова» рядом с яркой звездой, звездным скоплением, галактикой или туманностью… Делать снимки достаточно ярких комет можно и без телескопа, закрепив фотоаппарат на штативе или монтировке с часовым приводом. Во втором случае можно делать более длительные экспозиции. Широко применяется при съемке комет и метод сложения серии одиночных кадров. Для этого разработано множество компьютерных программ. Например, бесплатная программа DeepSkyStacker — простое, но достаточно мощное средство для обработки снимков звездных полей и скоплений, туманностей, галактик и комет.

Комета Макнота. 2007 г.

Открыть свою комету

В течение четырех веков с момента изобретения телескопа множество комет открыли именно любители астрономии. Сначала поиск был чисто визуальным — человек каждую ясную ночь часами вглядывался в небо через окуляр и искал крохотные туманные пятнышки, которых не было на карте, а также в списках известных комет. Расцвет любительского поиска комет пришелся на вторую половину XX века. Кометы искали и визуально, и фотографическим способом. Две ярчайшие кометы конца 90-х годов прошлого века — Хякутаке и Хейла — Боппа — были открыты любителями визуально. Японский астроном-любитель Юдзи Хякутаке открыл комету 30 января 1996 года, используя мощный астрономический бинокль с апертурой 150 мм, всего через 5 недель после открытия своей первой кометы, которая не преодолела порог видимости невооруженным глазом. У американца Томаса Хейла, одного из открывателей кометы Хейла — Боппа, даже не было собственного телескопа. 23 июля 1995 года он заметил комету, наблюдая в инструмент, принадлежащий его другу.

В начале XXI века ситуация существенно изменилась. В обществе широко обсуждается проблема кометно-астероидной опасности, поднятая опять же в 90-х годах после столкновения в 1994 году кометы Шумейкеров — Леви 9 с Юпитером. В настоящее время существует несколько систем автоматического поиска малых тел Солнечной системы. Мощные телескопы в автоматическом режиме, без участия человека, «прочесывают» небо каждую ясную ночь и открывают сотни и тысячи новых астероидов и комет. Конкурировать с ними на равных любителям становится все труднее.

Но наиболее продвинутые, целеустремленные и технически оснащенные астрономы-любители и сейчас открывают кометы. Кто-то приобретает или строит сам крупные высокотехнологичные инструменты (да, серьезное хобби стоит больших затрат), кто-то занимается обработкой снимков с крупных телескопов, выложенных в открытом доступе. Группа энтузиастов ищет кометы в околосолнечной области — на снимках космических обсерваторий SOHO и STEREO, изучающих Солнце. За 20 лет работы в поле зрения SOHO попало более трех тысяч комет! Многие из них не пережили близкого подлета к нашему светилу и распались, но оставили свой след в истории благодаря людям, обнаружившим их на снимках.

Более подробно о методах наблюдения комет можно почитать, например, тут: http://www.nevski.belastro.net/ (раздел «Методики наблюдений»).

11. Астероиды

Хронология открытий

Астероиды — это каменные глыбы, размерами примерно от 30 м до 500 км, обращающиеся вокруг Солнца. Эти небольшие небесные тела не были известны древним астрономам. Практически все они не видны невооруженным глазом. Исключением является лишь самый яркий астероид — Веста, который достигает в противостояниях 5 звездной величины. Но такую неяркую, хоть и видимую простым глазом «звездочку» трудно различить среди тысяч других таких же тусклых огоньков, тем более трудно заметить ее перемещение среди звезд. Чтобы обнаружить светило, которого нет на карте, заметить движение такого тусклого объекта, необходим упорный целенаправленный поиск, внимательное изучение небольших участков неба в течение длительного времени.

Астероид Веста с разных сторон. Снимки аппарата «Dawn»