Любительская астрономия. Люди, открывшие небо

Метеорные частицы бороздят околоземное пространство во всех направлениях и могут войти в атмосферу Земли в любой момент времени и с любой стороны. Такие метеоры называются спорадическими[17]. Но часто эти частицы являются остатками кометного вещества, которые были выброшены из ядра кометы и рассеяны вдоль ее орбиты. Они, так же, как и сама комета, обращаются вокруг Солнца по определенной орбите. Если Земля пересекает орбиту такого потока частиц, то его называют метеорным потоком — мы видим множество метеоров, которые кажутся нам вылетающими из одной точки — ее называют радиантом потока. На самом деле метеоры в потоке движутся параллельно, а иллюзия вылета из радианта вызвана эффектом перспективы — тем самым, который «заставляет» параллельные рельсы сходиться у горизонта.

Поскольку Земля в своем движении по орбите пересекает орбиты метеорных потоков в определенные дни года, мы видим, как в течение некоторого, строго определенного периода времени начинается, постепенно увеличивается и идет на спад активность того или иного потока. Обычно период действия потока — порядка месяца, но только одну-две ночи наблюдается максимум с резким возрастанием. Активность потока оценивает зенитное часовое число (англ. zenithal hourly rate, ZHR) — расчётная величина, характеризующая активность метеорного потока и показывающая, сколько метеоров в час смог бы увидеть наблюдатель, если бы его предельная видимая звёздная величина равнялась теоретической (6,5m), при расположении радианта потока в зените (прямо над головой). На практике это число почти всегда ниже из-за погодных условий, засветки, положения радианта.

Метеоры, наблюдаемые в период максимума какого-либо потока, если число их велико — 60–100 метеоров в час и выше — называют еще метеорным дождем (не путать с метеоритным — метеоры, как правило, не долетают до Земли). Иногда (очень редко) происходят звездные ливни — когда наблюдаются сотни и тысячи метеоров в час. Например, знаменитые звездные ливни в ноябре 1833 и 1966 года, порожденные потоком Леониды. Их ZHR достигало 150 000 метеоров в час! Обычно же даже активные потоки дают в среднем 100–200 метеоров в час в максимуме.

Потоки получает названия в основном в честь созвездия (иногда конкретной звезды созвездия), в котором (или близ которой) расположен их радиант. Например, Персеиды — по созвездию Персея, Леониды — по созвездию Льва, Геминиды — по созвездию Близнецов (берутся латинские названия созвездий).

Для многих метеорных потоков установлено родительское тело, служащее источником метеорных частиц. Например для самого, пожалуй, известного метеорного потока — августовских Персеид — прародительницей является комета 109P/Свифта — Туттля, а для майских эта-Акварид и октябрьских Орионид — знаменитая комета Галлея.

Самые интересные метеорные потоки

• Аквариды

Два метеорных потока. Между 24 апреля и 20 мая (чаще 4–5 мая) наблюдаются Эта-Аквариды, прекрасный южный метеорный ливень до 30 метеоров в час, связанный с кометой Галлея. Видимая скорость движения 66 км/с. Дельта-Аквариды наблюдаются между 15 июля и 20 августа, с пиками 29 июля и 7 августа. Связаны с кометой Мачхольца 1986 VIII. Дельта-Аквариды были замечены еще в XI веке в Китае. Видимая скорость движения северных 31 км/с (до 15 шт/час), а южных 41 км/с (до 30 шт/час).

• Андромедиды

Метеорный поток, связанный с кометой Биелы, которая распалась в конце 1846 года и после 1852 года более не наблюдалась. По более поздним данным распад самой кометы произошёл близ Юпитера между 1842 и 1843 годами. Несмотря на распад самой кометы, хорошо заметные метеоритные дожди продолжались до 1899 года. В результате гравитационного воздействия Юпитера на орбиту Андромедид их поток в XX веке стал беден метеорами. Первое зарегистрированное появление потока, радиант которого находился вблизи звезды Гамма Андромеды, датировано 1741 г. Зрелищные метеорные потоки наблюдались в ноябре 1872 г. и 1885 г., когда по ночам на небе в течение часа можно было увидеть несколько тысяч метеоров. Этот поток известен также как Биелиды. Наблюдаются 10–27 ноября с пиком на 27 ноября. Медленные с видимой скоростью движения 16 км/с, красноватого цвета.

• Геминиды

Ежегодный метеорный поток, радиант которого лежит в созвездии Близнецов (у звезды Кастор). Максимум потока приходится на 13 декабря, а наиболее частое время его появления — 7–16 декабря. Этот метеорный поток имеет необычную орбиту с расстоянием перигелия всего 0,14 а. е. В 1983 г. инфракрасный астрономический спутник «IRAS» открыл астероид Фаэтон (3200), который, по-видимому, является родительским телом для этого потока, а также — ядром кометы, в настоящее время утратившим активность. Это самый обильный поток северного неба (до 70 шт/час). Метеоры белого цвета без следов, много бывает болидов.

• Дракониды