Любовь и бессмертие

– Вот. Это Сергей Михайлович, мой папа, – объявила она и перестала дышать, настороженно следя за выражением лица отца.

Сергей протянул руку.

– Здравствуй, Руслан, рад знакомству.

Паренёк оказался не робкого десятка, он уже справился со смущением и, пожимая Серёжину руку, открыто смотрел ему в лицо. Ростом на полголовы ниже, голову не задирал и смотрел вровень. Затем перевёл взгляд на меня – взгляд серых глаз был спокоен, мягок и серьёзен. Я протянула руку. Он склонился в поцелуе, было видно, что действие это для него и ново, и странно. «Катька велела руку целовать!» – досадовала я на дочь всё больше.

Выпрямляясь, Руслан извинился:

– Простите, Лидия, я неловок. – Его мягкая рука продолжала удерживать мою руку.

Я улыбнулась.

– Позвольте, Руслан, я познакомлю вас с дедом Кати, моим отцом.

Андрэ неторопливо поднялся и, холодно взглянув на парня, протянул ладонь.

– Граф Андрей Р.

Руслан почтительно наклонил голову.

– Здравствуйте, граф Андрей… – он замялся, я подсказала: «Андреевич», и он повторил: – граф Андрей Андреевич.

Андрэ кивнул и, вновь усаживаясь за стол, сухо произнёс:

– Будем знакомы, молодой человек.

Катька обхватила деда руками со спины.

– Дед, дай я тебя поцелую. – Ласкаясь, перевесилась через его плечо и заглянула в лицо. – Я соскучилась, деда.

Малые тоже подошли знакомиться и встали подле Серёжи.

– Руслан, познакомьтесь, наши младшие дети, брат и сестра Кати, – представил Сергей.

– Андррей, – ухватясь за штанину отца, Андрей подал руку, как взрослый мужчина. – Ррад знакомиться. – Андрей тогда только научился произносить звук «р», поэтому звук получался раскатистым, впрочем, раскатистый он у него и до сих пор.

– Здравствуй, Андрей, я Руслан. Я тоже рад знакомству.

Сашка, смущённо улыбаясь, тоже протянула ручку и предупредила:

– Я ещё маленькая, меня все в щёчку целуют. Я Саша. Здластвуй.

Руслан присел на корточки, поцеловал ладошку Саши, а потом и её щёчку. Некоторое время Саша внимательно изучала его своими синими глазами, и Руслан застыл, не шевелясь. Наконец, она произнесла:

– Я потом плиду к тебе, посижу на коленках.

И дети побежали обратно на свои места, к Насте.

– Катя, усаживай гостя за стол. – Я взялась за ручку столика, и Руслан галантно помог подкатить его к столу. – Благодарю, Руслан. Начнём обедать. – И я принялась разливать суп.

– Максим, сынок, приятного аппетита.

– Благодарю, мама.

– Серёжа, приятного аппетита…

Я подавала тарелки, а Катя шёпотом представляла членов семьи Руслану.

Позже, вальсируя с сыном, я поинтересовалась:

– Макс, ты знал, что Катя пригласит гостя?

Максим рассмеялся.

– Думаю, Катя сама не знала, что пригласит гостя. Ты же видела, как она волновалась.

– Видела. Дед рассердился.

– Вот пусть Катя и разбирается с дедом.

– Да, но Андрэ рассердился не на Катю. За нарушение приличий из двоих Андрэ обвинит мужчину.

После обеда Настя увела детей на прогулку. Мужчины перешли в диванную зону. Катя, дождавшись, когда я осталась одна, подсела ко мне, обняла и прижалась щекой к плечу.

– Мамочка, прости.

– Катюша, я переживу. Дед крайне чувствителен к мелочам, ты же знаешь. Я бы не удивилась, если бы он вовсе не пожелал знакомиться с твоим другом. Ты хочешь, чтобы мальчика хорошо приняли в доме, и сама же его подставляешь.

– Я задобрю деда.

– Катя, первое впечатление о человеке задобрить нельзя.

– Руслан ни при чём.

– Вот именно!

Расстроенная Катя встала и отошла, Сергей, внимательно наблюдавший за нами, проводил её взглядом, поднялся из кресла и, переглянувшись с Максом, пошёл за дочерью.

«Так всегда. Отец идёт успокаивать дочь, брат будет охранять её друга от весьма вероятной резкости со стороны деда, я буду восстанавливать образ ни в чём не повинного парня в глазах того же деда. Младшая сестра будет стараться восстановить равновесие в семье. И цена этим усилиям – десять минут времени до начала обеда, запланированные на знакомство! Не устаю себя спрашивать, как вышло, что я так дурно воспитала дочь?»

Катька – прекрасный управленец, четко по минутам организующая рабочий день, ответственно относившаяся к делу сама и умеющая требовать ответственного отношения от других. Эта самая Катька в кругу семьи превращалась в безалаберную, рассчитывающую на всепрощение, особу. Бесконечно обаятельная, брызжущая энергией в хорошем расположении духа, Катя, как вампир, высасывала все соки домашних, когда ей было плохо.

Катин мир должен быть таким, какой нравится ей, но сделать мир таким обязаны были другие.

Друг Кати оказался тем, кого называют «приятный молодой человек». К концу затянувшегося обеда он расположил к себе всех, включая графа. В довольно бурной дискуссии он и Андрэ обсуждая вопросы социальной справедливости и границ либерализма, говорили о роли государства и крупных корпораций, как регулирующих институтов:

– Крайняя либерализация приведёт к упразднению государственного аппарата, молодой человек. Что вы предлагаете на смену? Хаос?

– В эпоху глобализации крупные корпорации могли бы…