Любовь и ненависть в Ровердорме

Тайлор проследил за взглядом Кима и тут же себя обругал за невнимательность. Так и есть – то, что он принял за череп одного из хищников, насаженный на копье, стоявшее в ряду вокруг статуй, была голова твари из Разлома.

И он почему-то не сомневался в том, что это была та самая голова, которую он видел вместе с телом пару часов назад. Да, в лесу рядом с «Кипарисом».

– Скажи мне, Ким, это ведь ваш народ убил тарешшу неподалеку от моего дома?

– Нет, милорд! Это сделали агарешша чикотто, – последовал ответ.

– Ким, сейчас я задам тебе один важный вопрос и хотел бы обязательно получить на него ответ. Те огромные волки, которых я заметил возле трупа тарешши, – скажи мне…

В этот самый момент в голове Тайлора все сложилось, и задавать вопрос отпала какая-либо необходимость. Белый волк, которого давно уже заметили в округе, – он не имел никакого отношения к хищному миру Ровердорма.

Потому что он не был волком, а монстра из Разлома убили анимаги чикотто.

Именно их Тайлор видел на поляне, именно одного из них, раненого, они преследовали.

Тайлор в очередной раз обругал себя за глупость – еще тогда, в разгар Большой Охоты, ему показалось, что тварь из Разлома прикончили именно волки, но он не смог остановить остальных охотников, да и сам не удержался от погони.

Ну что же, воины чикотто могли иметь к нему серьезные претензии.

Именно поэтому белый волк, которого тщетно пытались защитить сородичи, прибежал на территорию «Поющей Ивы». Там он пытался скрыться от преследователей, чтобы уберечь тайну своего народа от людей Элайра.

Его спасла Мира Уилсон. Сделала это, потому что она – кресса-велеш.

Тайлор не знал, что означало это слово, но понимал, что девушка несказанно дорога исконным племенам, хотя в ней не текла их кровь.

Она – сокровище Ровердорма, который ее охраняет. При этом Мира и сама охраняла секреты Ровердорма.

Когда они проникли на конюшню – Лоуренс Уилсон, Люк и он, – волка, конечно же, там не было и в помине. Потому что несколько минут назад он вышел оттуда на своих двух ногах, и Тайлор видел агарешша чикотто собственными глазами.

Высокий черноволосый парень из исконного народа, он же конюх в «Поющей Иве». Похоже, его работа заключалась не только в том, чтобы следить за лошадьми, но еще и охранять сокровище Ровердорма.

– Я хочу пройти посвящение, – произнес Тайлор. – Что для этого нужно сделать?

Тем временем они свернули с главной улицы и вскоре остановились возле лестницы у подножия Холма Богов. Спешились, а неподалеку уже поджидал парнишка, готовый позаботиться о лошадях.

Но ни Ким, ни Тайлор, ни остальные воины айваро, которые сопровождали его из «Поющей Ивы», не спешили подниматься на насыпь.

Ожидали его решения.

Тайлор поднял голову и посмотрел наверх. Там тоже его ждали – он увидел двух убеленных сединами мужчин в головных уборах вождей, смотревших вниз с холма.

Чуть в стороне стояли молодые воины. Тоже смотрели.

К тому же с вершины отчетливо веяло магией, похожей на ту, которую Тайлор почувствовал на конюшне.

– Вы так и не задали свой вопрос, – напомнил ему Ким.

– Агарешша – это маги… Вернее, воины народа чикотто, которым под силу менять свой облик?

– Вы правы, милорд! – с удивлением отозвался Ким. – Но откуда вы узнали?

– Сложил одно с другим, – уклончиво ответил Тайлор. – Скажи мне, Ким, воины айваро тоже могут это делать?

– Нет, милорд, наше племя давно уже утратило подобный навык, – покачал головой Ким. – Мы стали слишком близки к Элайру, и Духи Предков от нас отвернулись. Именно так утверждают чикотто.

– То есть у вас конфликты с вашими сородичами?

– Наш вождь и старейшины видят будущее нашего народа в дружбе с Элайром, тогда как чикотто не стесняются и высказывают нам свое презрение. Но сейчас нам нужно позабыть о разногласиях и объединиться перед лицом нового врага. Если Равновесие не будет восстановлено, то тарешша снова придут на наши земли, а вместе с ними явится и тарешша-хаш, их Поводырь.

От его слов голову и грудь Тайлора сдавило, словно вокруг него принялся сжиматься металлический обруч. Он вздохнул, пытаясь избавиться от тягостного ощущения, при этом понимая, что Ким снова прав.

В Элайре давно подозревали, что у нападений монстров, несмотря на их кажущуюся хаотичность, есть цель.

И еще есть те, кто всем руководит.

Чикотто называли их Поводырями, Тарешша-хаш, тогда как люди Элайра пока еще не дали им имен. Для этого не хватало знаний, но сейчас у Тайлора появилась отличная возможность их получить.

Прикоснуться к древней мудрости исконных племен.

– То есть вожди расскажут мне обо всем после посвящения, не так ли?

– Вы правы, милорд!

– Что для этого нужно сделать?

– Посвящение состоит из трех испытаний, первое из которых вы уже прошли. Я поклялся своей жизнью, что вы встретились в бою с врагом и его убили. Свидетельство тому – рана на вашем теле, которую оставил после себя тарешша и которую я видел собственными глазами. Мне поверили на слово, милорд, поэтому вам остается пройти всего лишь два!

– Какие именно, Ким?