Любовь и ненависть в Ровердорме

– Вы должны будете бросить или принять вызов одного из воинов айваро или чикотто, после чего победить его в честном поединке. Без магии и оружия. Без этого посвящения вам не пройти. Вернее, оно будет отложено на один год.

– Ах вот как! – усмехнулся Тайлор. – Значит, кулачный бой?

– Но вы не должны волноваться, милорд! – понизил голос управляющий. – Вы можете бросить вызов мне, а я буду…

– Неужели ты собираешься мне поддаваться? – снова усмехнулся Тайлор. – Пожалуй, обойдусь и без этого!

Кулачных боев он не страшился.

Учась в академии, Тайлор принимал участие в боксерских поединках. Нет, чемпионом не стал, но на последнем курсе дошел до полуфинала, в котором был нокаутирован, и челюсть иногда напоминала ему о подобном «успехе».

– Милорд, я ни в коем случае не хочу, чтобы вы пострадали! Я себе этого не прощу!

– То есть ты себе не простишь синяков на моем лице и поломанных ребер? Я бы на твоем месте думал о своем народе, Ким, как я думаю о своем!

– Вы вольны поступать как угодно и принять чей угодно вызов, милорд, но я прошу: ни в коем случае не связывайтесь с чикотто! Последствия могут быть самыми непредсказуемыми…

– То есть они не хотят видеть меня в Кругу Огня, поэтому, несмотря на посредничество айваро, бросят мне вызов?

– Вы правы, милорд, поэтому сразу же откажитесь! Вместо этого выберите любого из моего народа, если не захотите принять бой со мной.

– Похоже, ты уже всех успел подговорить, – вновь усмехнулся Тайлор.

– Я сделал это для вашего собственного блага, милорд! Если кто-то из чикотто кинет вызов… Даже если это будет из-за девушки…

– С этого места поподробнее, Ким! – нахмурился Тайлор. – Девушка меня интересует только одна, и ты прекрасно знаешь ее имя. Но, похоже, об этом знают и другие, так что вызов мне может бросить…

Дальше Ким мог не продолжать – все снова встало на свои места.

– Но я не буду с ним драться! – качнул Тайлор головой. – Он не должен участвовать в поединках, потому что он ранен!

– Но это же агарешша, – скорбным голосом произнес Ким. – В зверином облике их раны заживают в несколько раз быстрее, чем у обычных людей. Их лекари тоже творят чудеса, а вот наши давно утратили эти знания…

– Но не настолько же чудеса, – не собирался сдаваться Тайлор, но затем вспомнил о своей затянувшейся за ночь ране и засомневался в собственных словах.

– Если он захочет с вами драться, ему никто не запретит. Просто откажитесь, милорд, ради Богов Элайра!

– Разберемся! – уклончиво отозвался Тайлор. – Лучше расскажи мне про третье испытание.

– Если вы пройдете второе, то вам придется провести грядущую ночь на Горе Духов. Остаться там в одиночестве до самого рассвета.

– Всего-то провести ночь в горах?

– Но перед этим вам дадут напиток из сока эшгли. – Судя по всему, какой-то галлюциноген, решил Тайлор. И тут же мысленно поморщился, осуждая подобную практику. – Он поможет раскрыть ваше сознание и узреть то, что скрыто в глубине души. Ваши самые сокровенные страхи и сильнейшие желания. То, чего вы желаете больше всего на свете и боитесь сильнее смерти.

Тайлор пожал плечами – он не одобрял подобные практики, но при этом был твердо уверен в стабильности своего рассудка.

– После этого… После того, как вы пройдете три испытания… Вернее, два испытания, потому что врага своего народа вы уже убили…

– Я убил много врагов Элайра, – подтвердил Тайлор.

– После этого вы будете навсегда приняты в Круг Огня и сможете говорить от лица Элайра. Разве не этого хочет ваш народ?

Ким был прав.

Именно этого хотел народ Элайра – чтобы Разломы наконец-таки были закрыты, опасность отведена и воцарился мир. Если для этого нужно участвовать в кулачном бою, а потом провести ночь в скалах, выпив настойку из сока эшгли, после чего пойти на соглашение с чикотто – ну что же, Тайлор был готов и на такое.

К тому же у него было достаточно власти и полномочий, чтобы говорить от лица короны.

Но было еще и то, чего хотел он сам.

Его сильное и, можно сказать, сокровенное желание, о котором Тайлор знал даже без одурманивающей настойки.

Он хотел, чтобы никто, ни один мужчина в этом мире не претендовал на Миру Уилсон – потому что она была его сокровищем!

***

Тайлор узнал его сразу же – этот человек стоял среди воинов, возвышаясь над ними почти на полголовы. Тот самый работник Уилсонов, которого Тайлор видел возле конюшни, а до этого в лесу. Но если при первой встрече тот предстал перед ним в облике белого волка, то во второй раз на нем была грязная одежда конюха.

Сейчас же парень носил наряд воинов чикотто – штаны и мягкая куртка из светлой кожи, расшитые синими и белыми бусинами.

Одежда не скрывала рослого мускулистого тела, а взгляд агарешша не скрывал его отношения к Тайлору. На лице оборотня застыло выражение ревности и недовольства.

Возможно, недовольство было тем фактом, что Тайлор стоял в группе молодых воинов, готовившихся пройти посвящение.

Либо тем, что Тайлор вообще существовал.