Любовь колдуна

– Если раздобудем козьего молока, не умрет, – улыбнулась Ольга и решилась наконец задать вопрос, который так и донимал ее: – Вы девочку в детском доме взяли, наверное? Только почему же говорите, что растерялись от неожиданности?

– Да в том-то и дело, что не брали мы ее в детдоме! – сконфуженно призналась Анастасия Степановна. – Я все никак не решалась туда пойти и выбрать кого-нибудь… будто дети – это товар какой-то. Их ангелы приносят… – проговорила она умиленно и тут же встревоженно взглянула на Ольгу покрасневшими глазами: – Вы не думайте, я атеистка, просто так… привычно с языка слетает иногда.

– Да, конечно, – кивнула Ольга. – У всех слетает! У меня тоже, сплошь и рядом.

Наивность и доверчивость новой знакомой были очень трогательны, однако Ольга все-таки держалась настороже: как к этой женщине попала Женя?!

– Понимаете, – продолжала Анастасия Степановна, – я никак не могла забеременеть, а когда получилось, думаю: это дар Божий! Хотела дочку назвать Дариной. Но она умерла, я была как потерянная – и вдруг вчера вечером… Понимаете, мы даже и не подозревали ничего! Муж в своем кабинете работал, я в гостиной на рояле играла. Вдруг слышим – колокольчик у калитки просто разрывается! Мы выглянули, а там один наш знакомый стоит и кричит: «Василий! Анастасия Степановна! Да что же это такое, у вас младенец у калитки валяется!»

Ольга вздрогнула. Она чувствовала: эта женщина говорит правду, она не замешана в краже ребенка. Неужели и впрямь: ребенка унес случайный человек, может быть, те же цыгане, да испугались неприятностей и бросили у порога первого попавшегося дома?

Ничего себе – первого попавшегося! Да от оврага сюда полчаса ходу, не менее, причем людными улицами!

Здесь что-то не то… Может быть, Ольга когда-нибудь узнает, кто украл Женечку, но сейчас важнее другое. Нужно во что бы то ни стало остаться рядом с ней!

– Мы кинулись из дому, – продолжала Анастасия Степановна, – и правда: прямо на земле лежит спящая крошечная девочка! Я ее схватила, чуть с ума от счастья не сошла: это же опять дар небесный, подарок мне! – а потом как-то все из рук стало валиться… Ой, Василий бежит, смотрите!

И впрямь – по садовой дорожке летел, бережно неся перед собой бидончик, Василий Васильевич: такой растрепанный, добродушный и счастливый, что Анастасия Степановна и Ольга переглянулись и вдруг принялись хохотать, будто давние подружки.

Впрочем, Анастасия Степановна тотчас прервала смех и с мольбой взглянула на Ольгу:

– Вы не уйдете еще какое-то время? Поможете? Я боюсь, что не справлюсь…

Ольга чуть не вскрикнула от радости, но все же кое-как смогла сдержаться:

– Отчего же не помочь? И девочка такая хорошенькая, одно удовольствие с такой понянчиться. Пока она спит, но скоро опять проголодается. Надо скорей кашку ей приготовить!

Женю уложили на большую кровать, Анастасия Степановна проводила Ольгу на кухню, Василий Васильевич сам разжег примус, и все время, пока возилась с кашей, а потом осторожно кормила и в самом деле очень быстро проснувшуюся и требовательно закричавшую Женю, Ольга замечала, как супруги внимательно рассматривают ее – и то и дело обмениваются взглядами, словно неслышно переговариваются. Она знала, чувствовала, что именно они неслышно обсуждают, и едва сдерживала волнение, которое могло бы показаться им странным.

– Ольга, вы говорите, у вас тут родственники есть, в Горьком? – как бы между делом спросил Василий Васильевич.

– Вернее, были, – ответила она, надеясь, что ее новые знакомые решат: голос у нее дрожит от горечи, а не от неодолимого напряжения. – Отец умер, а мачеха мне об этом даже не сообщила. Втихаря переписала на себя наши комнаты – да и выгнала меня вон. Я собрала кое-какие вещички и ушла. А по пути ко мне котенок пристал. Такой же бездомный, как я…

«До чего же лихо я вру!» – не то ужаснулась, не то обрадовалась Ольга.

– А работа у вас есть? – вкрадчиво проговорила Анастасия Степановна.

– Еще не успела я работу найти, – покачала головой Ольга, продолжая удивляться, сколько проторенной оказалась дорожка той лжи, на которую она ступила. – Мне бы хотелось опять няней устроиться, а в дороге у меня сумочку украли… В ней была рекомендация от прежних хозяев и трудовая книжка. Без них не берут.

– Да какая еще рекомендация вам нужна?! – всплеснула руками Анастасия Степановна. – Стоит только увидеть, как вы с ребенком обращаетесь, и сразу ясно, что вы свое дело знаете, вам можно доверять!

– Спасибо на добром слове, – улыбнулась Ольга, снова укладывая на кровать Женю, уснувшую по-настоящему крепким, сытым сном. – Ну, я пойду, наверное? А то ворвалась… хозяйничаю тут у вас…

– Как пойдете? – схватила ее за руку Анастасия Степановна, и на ее усталом, осунувшемся лице выразился истинный ужас. – Вася, Вася, ну скажи ей! Скажи!