Любовь на краю света

— Идемте. Скажем трактирщику, что остановимся здесь на ночлег.

Глава 15

На следующее утро они выехали из Бончестера навстречу восходящему солнцу. Элиза остро ощущала напряжение, сковывающее их обоих. Она трепетала, словно натянутая струна, зная без слов, что Джереми испытывает то же чувство.

Перед отъездом в комнате гостиницы они посовещались, следует ли Элизе вновь переодеться в мужской наряд, и решили, что ей лучше остаться в женском платье. В последний раз лэрд и его подручный видели Элизу переодетой юношей. Мгновенное замешательство, которое они испытают, увидев ее в женском обличье, может сыграть решающую роль, позволив беглецам выиграть драгоценные секунды.

Возможно, именно эта заминка поможет им скрыться от преследования. Или по крайней мере пересечь границу, оказавшись на территории Англии, где лэрду со Скроупом не так-то легко будет продолжить погоню.

И Элизу, и Джереми не оставляла мрачная уверенность, что похитители подстерегают их у самой границы. Скроуп или лэрд, а может быть, и тот и другой. Джереми гнал коня во весь опор по тропе в сторону Лангли, и Элиза, вцепившись в борт двуколки, отчаянно молилась.

Местные жители верно указали им дорогу. Оба моста между Бончестером и Лангли уцелели, хотя перед вторым мостом путешественникам пришлось выйти из экипажа и осторожно пройти пешком. Элиза шла первой, Джереми следовал за ней, ведя за собой лошадь, запряженную в двуколку.

Перейдя мост, они переглянулись, уселись в экипаж и помчались дальше.

Спустя час с небольшим они достигли Лангли.

Деревня тянулась к западу от большой дороги, от Джедборо ее отделяло около пяти миль.

Джереми остановил лошадь перед первым домом, остальные деревенские здания надежно скрывали беглецов — с большой дороги двуколку невозможно было увидеть.

— Как только мы выедем на главную дорогу, мне придется гнать во всю мочь. До границы около двенадцати миль. — Джереми хмуро посмотрел на Элизу. — Это значит, примерно час бешеной гонки. Мы не станем останавливаться, слишком велик риск. — Он встретил взгляд девушки. — Вы готовы?

Элиза кивнула:

— Да. Это наша единственная возможность добраться до границы, так что… — Она посмотрела в сторону главной дороги, вздохнула и решительно вскинула голову. — Едем.

Джереми поднял было вожжи и чертыхнулся сквозь зубы. Перебросив поводья в одну руку, он повернулся к Элизе, взял ее за подбородок и поцеловал.

Долгим, страстным поцелуем, таившим в себе обещание и непреклонность.

Обхватив ладонями лицо Джереми, Элиза так же пылко ответила на поцелуй.

Лошадь тряхнула гривой и, натянув поводья, дернула двуколку.

Беглецы прервали поцелуй.

Джереми заглянул Элизе в глаза. В них читалась глубокая вера в него, решимость и отвага.

Он устремил взгляд на дорогу.

— Хорошо. Едем.

Глядя вперед, он щелкнул поводьями, и чалая лошадь тронулась с места.

Когда двуколка свернула на большую дорогу, Джереми ослабил вожжи, и лошадь понеслась быстрее, высоко вскидывая ноги.

В этот ранний час дорога была почти пуста. Временами попадались редкие всадники и повозки, едущие навстречу беглецам. Посыпанная щебнем дорога была достаточно широкой, чтобы двуколка могла разъехаться со встречным экипажем. Джереми не приходилось осаживать лошадь.

Путешественники миновали узкий проселок, ведущий, судя по табличке, в Бэрнкайн — горсточку домишек среди полей справа от дороги, — и Элиза заговорила, стараясь перекричать дробный грохот копыт:

— Где, по-вашему, может подстерегать нас лэрд или Скроуп? У вас есть догадки?

Наверное, ей следовало спросить об этом раньше. Джереми покачал головой.

— Поблизости не так уж много поселений, так что на дороге полным-полно мест, где наши преследователи могли бы затаиться, оставаясь незамеченными, — отозвался Джереми, не отрывая взгляда от дороги. — Помешать им могла бы разве что какая-нибудь встречная повозка. — Угрюмо нахмурившись, он добавил: — Надеюсь, ближе к границе нам попадется больше экипажей, едущих на север.

Время уже перевалило за девять, однако дорога по-прежнему казалась почти пустынной. К несчастью, возницы экипажей, направляющихся из Англии в Эдинбург, редко выбирали дорогу на Джедборо. Хотя на карте эта дорога выглядела прямой, в действительности прямыми были лишь отдельные ее участки. Дорога часто петляла, сворачивала то в одну сторону, то в другую, карабкалась вверх и резко сбегала вниз, прорезая то широкие луга, то густые хвойные леса.

В обоих направлениях просматривались лишь небольшие отрезки дороги.

Крепко держась за борт двуколки, Элиза смотрела вперед. Она внимательно оглядывала дорогу в надежде, что успеет вовремя заметить засаду, если лэрд или Скроуп притаились где-то у поворота.

Густой перелесок, тянущийся вдоль широкого поля слева от дороги, указывал на близость реки.

— Должно быть, это Джед-Уотер, — заметил Джереми. — Приток Туида.

— Нам придется переправляться через реку? — прокричала Элиза сквозь свист ветра.

Свернув на большую дорогу, беглецы еще ни разу не переезжали реку.

Джереми нерешительно помолчал.

— Я не уверен. Давайте сверимся с картой.

Пошарив в сумке, лежащей у ее ног, Элиза нашла карту.