Граф дураком не был – понял все мгновенно и принял на веру все, что говорили оборотень и иномирянка. На каждое его сомнение у них был ответ. Отлично развитым за годы правления чутьем он понимал, что все до последнего слова – истина. И он, как исконный житель гор, как человек, который любит свой город, поступил единственно верно. И – получилось! Все получилось!
Пусть они ищут и найдут, и вернут все, как было, а он поможет всем, что в его силах.
Для начала – деньги. Граф, выскользнув из дома и даже не заметив, что за ним следят внимательные желтые глаза оборотня, побежал во дворец, прямиком в королевскую казну. Он набирал звонкие монеты, мелкие золотые самородки и драгоценные камни в мешочек пригоршнями. Пусть, пусть… Не жалко. Только бы все получилось, только бы получилось!
Собрал целебные коренья в большой лекарской комнате, настойки в маленьких пузырьках. Раздобыл и оружие – самую хорошую сталь, которую только мог найти.
Какую-то одежду, походные вещи, карты… Все, на что падал его взгляд, он собирал в мешок. Не жалко!
…Игор ждал его на крылечке – потягивал вино, найденное в доме. Было немного неловко использовать чужие запасы, но пара оставленных на видном месте розовых веточек станут достойной платой за постой, если хозяева когда-нибудь вернутся.
– Я вот… Вам нужно, – сказал Лод, неизвестно от чего смущаясь.
– Спасибо, граф. Пригодится.
Оборотень без ложной скромности подхватил позвякивающий мешок.
– Мы за караван хотели водорослями розовыми расплатиться, но деньги всяко вернее. С ними осечек не будет. Как ты?
Граф Лод вздохнул, присел рядом. Потянулся за своей порцией вина.
– Хорошо. Теперь хорошо. Вы только верните все, как было. Мне ехать с вами?
Игор покачал головой.
– Слишком уж ты личность приметная. Сиди лучше в городе, жди людей.
Граф кивнул.
Занимался рассвет. Белело, светлело небо. Солнце было еще где-то там, далеко, спряталось за горами. Оборотень и граф сидели на крыльце и пили вино, говорили, говорили. О богах, об островах, о старых законах, о людях, которые рано или поздно вернутся в свои дома. И оба они были спокойны за будущее на ближайшие несколько дней. А дальше? А дальше – увидим.
***
Утречком мы собрались к каравану. Я детально и очень тщательно гримировалась снова, затеняя, подрисовывая. Напялила косынку и свой «праздничный» наряд. Погорбилась, пошаркала тапками, покряхтела, поплевала с крылечка. Позавтракала селедкой, чтобы отеки с глаз не спадали. Б-р-р… Граф Лод, наблюдающий за мной, покачивал головой. Он не верил, что перевоплощение – это не мой великий дар, а мои слова о том, что это грим и искусство, не возымели и никакого действия.
Потом я, квохча и вживаясь в роль заботливой престарелой маменьки, перевязывала голову Акатошу – во сне он стянул мешающие бинты, и я ругалась. В караване мы всегда будем на виду. Нельзя расслабляться ни на минуту.
Затенила ему лицо, забелила скулы и губы, шею и руки. И даже не позволяла себе млеть: я – матушка, а не гормонально озабоченная девица. Значит, и чувства у меня должны быть исключительно материнскими. Правда, оборотень ворчал, что пока грим не нужен, мол, как подойдем к стоянке каравана, так и озаботимся, но я была непоколебима. Мало ли кого мы по дороге встретим? Может, попутчиков каких караванских? И тогда могут возникнуть лишние вопросы. Оно нам надо?
Сам оборотень, слава богу, озаботился своим внешним видом сам. Наряд наемника, подаренный графом меч на поясе, противное выражение лица – настоящий телохранитель! Увидела бы на большой дороге – сама бы предложила отдать свои денежки.
– Ну, пора, – сказал оборотень, собрав наши пожитки.
– Да… Я бы дал тебе голубей, чтобы связь держать, да всех королевских выпустил, – посетовал Лод.
– Куда нам еще и голубей? Тут бы самим добраться куда надо. И вообще – прощайте, что ли?
– Прощай, Евгения.
Граф Лод пристально на меня посмотрел, словно запоминая. Махнул нам рукой.
– Прощай.
Мы шли через пустой город, не оглядываясь и не жалея. Да и при свете дня столица горного королевства не казалось больше такой зловещей. Может, это потому, что у него появилась надежда? Хотелось бы верить.
Акатош больше не запинался – шел ровно, да и встал рано. Бодрый, улыбчивый – правда, улыбка сильно диссонировала с его перевязанной головой. А может, наоборот? Дурачки – они всегда улыбчивые.
Мы уходили все дальше от столицы – оборотень вел нас уверенно, и спустя час мы вышли из города.
– До стоянки каравана пять часов езды, если на лошадях. Если пешком, то чуть больше дня. Идти придется до ночи, а к утру будем на месте.
Мы с Акатошем кивнули и приготовились к дальнему переходу. Бешеной собаке и семь верст не крюк!
***
Игор был прав – в пути нам никто не повстречался. Пустые, вымершие дороги. Ни пешего человека, ни всадника. Ночь тоже прошла спокойно – если вас стережет оборотень, то за сохранность собственной тушки можно не переживать.