Любовь с привкусом проклятья

– О! – Виталлески подалась вперед. – Так это было его единоличное желание? Бедная девочка, мой брат иногда бывает слишком прямолинеен.

– Не то слово, – я покачала головой и потянулась за кофе. – Он весьма нетерпелив.

– Просто ты ему небезразлична, – вновь улыбнулась княгиня и тоже взяла чашечку. – Как и всякий мужчина, он боится потерять то, что так внезапно приобрел.

– Боюсь, вы ошибаетесь.

Виталлески отхлебнула кофе и воззрилась на меня теплыми карими очами.

– Вряд ли. Я никогда не ошибаюсь насчет его жен, – почти шепотом произнесла красавица и тут же замолчала.

В столовую вошел сан Венте.

Мужчина был хмур и чем-то сильно недоволен, впрочем, как всегда. Наверное, за дни, проведенные в замке, я ни разу не видела счастливого графа, на его лице вечно царило ожидание беды. Вот и сейчас он сдвинул брови и цепким взором окинул нашу утреннюю идиллию.

– Свадьба переносится, – неохотно процедил мужчина. – Король желает видеть меня в замке немедленно.

– Уезжаешь? – ахнула Виталлески.

– Придется. Но ты можешь остаться, думаю, князь проживет без любимой супруги еще несколько дней.

– Пожалуй, так и сделаю, – она откинулась на спинку стула, – заодно составлю компанию Эрине.

– Эрина едет со мной, – сан Венте перевел на меня пристальный взгляд, – король желает видеть будущую графиню лично. Кажется, он не совсем уверен, что последняя представительница рода Шейо добровольно идет под венец с главным чудовищем королевства.

Глава 6

Королевский дворец – вещь особенная.

Величественное здание с чередой совершенно непонятных построек, которые удивительно гармонично дополняют общий облик. Белый камень, сизая черепица на крышах, витые колонны и маленькие, живописные башенки, в которых точно не происходит ничего ужасного, являли собой полную противоположность темному замку.

За двадцать лет жизни я ни разу не видела короля.

Хотя род Шейо достаточно высок и родители входили в число самых желанных гостей, но дядя считал, что маленькой девочке нечего делать при дворе, а потом стало не до увеселений – замужество подоспело.

Грегорио сан Венте, напротив, чувствовал себя здесь как рыба в воде. Неприветливо поглядывал из-под насупленных бровей и бросал ледяное приветствие в ответ на поклоны знакомых.

Едва мы вошли во дворец, тут же подошел степенный лакей и, вежливо улыбнувшись, обратился к сан Венте:

– Добро пожаловать, милорд. Ваши покои готовы, горничная и камердинер предупреждены.

– Благодарю, – чуть надменно ответил граф. – Оповестите его величество, что мы прибыли так быстро, как позволила погода.

– Непременно.

Лакей склонился, а сан Венте схватил меня за руку и прижал к себе.

– Иди рядом и ни на кого не реагируй, – строго велел он.

Я согласно прикрыла глаза. В чем-то он прав, в такой толпе лучше держать маску безразличия, чем стать новым развлечением для окружающих. А что наша пара вызывала неподдельный интерес – стало понятно с первых секунд.

– Это она? Его шестая супруга? – шептали незнакомые девицы, окидывая меня заинтересованным взором.

– Не шестая, а четвертая, – поправляли дамы постарше, кутаясь в меховые пелерины.

– Да хоть первая и единственная, – высокомерно посмеивались их белокожие спутники. – С таким уродом всем прямая дорога в спальню к любовнику.

– Да-да, и именно поэтому граф своих жен убивает, – таинственно переглядывались королевские фаворитки, – чтобы сохранить честь.

– Ах, какой позор! – восторженно хватались за грудь старые девы.

А я шла мимо них под руку с женихом и старательно растягивала губы в легкой, приветливой гримасе. Королевский свет заполучил в свои объятия новую игрушку.

* * *

Покои, выделенные сан Венте, представляли из себя две спальни, объединенные общей гостиной. Это было удобно, но в то же время – слишком уединенно.

Даже граф недоуменно вздернул брови.

– Его величество ни в чем не знает меры… Ну что же, любезная невеста, выбирай апартаменты по вкусу.

– Без разницы, они совершенно одинаковы, – пожала плечами я.

– Тогда я выберу сам.

Сан Венте отодвинул меня в сторонку и решительно прошел в левую спальню. Не обращая особого внимания на мебель, он тщательно осмотрел стены, поцарапал ногтем гобелен, простучал нишу подле окна и, усмехнувшись, направился в другую комнату. Повторив осмотр и, видимо, придя к какому-то решению, кивнул:

– Расположишься здесь.

– А почему не в левой?

Мужчина сложил на груди руки и уставился на меня тяжелым взором.

– Ну, если ты желаешь видеть в опочивальне незнакомых людей, то пожалуйста.

– Нет! – Я тоже глянула на стены. – Если уверен, что в этой спальне лучше, с радостью останусь.

– Вот и хорошо. – Он прошелся вдоль окон и задвинул шторы. – Отдыхай, когда его величество освободится, нас оповестят.

– А что потом?

– Пойдем к нему на аудиенцию.

– Зачем?

Наверное, на моем лице проступили какие-то эмоции, раз сан Венте глянул исподлобья и напряженно ответил:

– Король хочет лично удостовериться в твоем желании выйти замуж.

– Как будто желание или нежелание что-то значит: клятва не позволит отказаться, даже если буду против.

– Не позволит, – он дернул щекой. – И советую помнить об этом.

* * *

В покои кто-то постучал.