Любовь с привкусом проклятья

Мы с сан Венте широко улыбались его величеству и всей кавалькаде подданных, пока прислуга с нижайшими поклонами разводила их по местам.

– Может, надо было самим проводить, – я нервно дернула манжет на рукаве, – все-таки король…

– Не переживай, он вполне будет счастлив присутствию Ирис, – хмыкнул супруг.

– Ты имеешь в виду?… Но у короля есть невеста.

– На самом деле, я подразумевал совсем иное. Вряд ли король позволит себе что-то больше легкого флирта с хорошенькой служанкой: была бы она графиней, тогда еще может быть, а так… Нет, ему просто приятно, что девушки поддаются его мужским чарам. Ну а если действительно дойдет до чего-то большего…

– Ох…

– Я сказал «если». – Сан Венте взял меня за руку. – Мы все равно этого никогда не узнаем.

– Если он прикажет, то Ирис придется согласиться. – Я взволнованно взглянула на лестницу. – Может, под каким-нибудь предлогом ее выманить? Скажем, срочно понадобилась горничная, не могу без нее и шагу ступить?

– Не прикажет. Он прекрасно знает, что такое репутация и любовь простого люда. Дворяне продажны, тогда как такие, как Ирис, могут жизнь отдать за своего повелителя. Нет, он никогда не омрачит свое ясное имя подобной историей. Тем более он король! Да половина благородных девиц мечтает побывать в его постели! Зачем ему наша Ирис? – Сан Венте покачал головой. – Не думал, что тебя так заденет эта ситуация. Даже жалею, что сказал.

– Просто жаль девочку.

– Могу тебя успокоить, о ней есть кому позаботиться. Филин ухаживает за Ирис последние два месяца, так что позволь девочке самой решить, с кем она хочет провести время: с королем или чародеем. Кстати, нам тоже пора спать. Идем, ночь впереди длинная.

* * *

В графской спальне оказалось тепло и очень уютно. Странно, думала, там все будет в красно-черных демонических цветах – заодно к родовой расцветке подходило, – но нет, комната выглядела светлой, спокойной и немного заброшенной.

– Я тут только по ночам бываю, – сказал мужчина, будто в оправдание. – Обычно дел много, не всегда даже поспать толком удается.

– Понимаю.

Я вспомнила дни нашего знакомства. Сан Венте тогда не спал по несколько суток, пытаясь найти подходящий ритуал, каждая супруга требовала индивидуального подхода.

– Ванная там, – он указал на узкую дверь. – Прислуга наверняка позаботилась о полотенцах и ночном одеянии.

– Да, не беспокойся.

Мужчина кивнул. Удивительно, но сейчас он казался смущенным. Не сильно, конечно, по-настоящему такие люди, как сан Венте, никогда не чувствуют себя неловко, но все же доля замешательства в его состоянии чувствовалась. Граф явно не мог определиться, как себя вести. На первый взгляд: чего сложного? Но если вдуматься, он старался меня не обидеть и ни в коем случае не перейти черту. Это подкупало.

– Тебе, наверное, надо помочь снять платье, – хрипло сказал сан Венте. – Не стоит беспокоить прислугу там, где я сам в состоянии услужить.

– Это всего лишь шнуровка…

– Вижу. Повернись.

Я развернулась и приподняла локоны, открывая доступ к спине. Ловкие мужские пальцы тут же заскользили по завязкам. Под платьем ничего не было, ткань не требовала нательной рубашки, и чем сильнее распускалась шнуровка, тем отчетливее чувствовался прохладный воздух. И именно от него у меня появились мурашки. Да, именно от него.

Сан Венте оголил спину и дотронулся пальцем до позвонков.

– Ты такая хрупкая, – выдохнул он. Горячее дыхание опалило кожу. – Хрупкая, нежная, но такая независимая. Сильная и слабая одновременно.

– Это плохо?

– Нет, тобой хочется восхищаться и спрятать. Сохранить только для себя, закрыть от всего мира.

– Заточить в темницу?

– Нет… О боги, нет! Не позволить кому-либо обидеть, причинить боль. Ты прекрасна. – Сан Венте подался вперед, обнимая за талию и прижимая к себе. – Ты такая близкая и такая далекая. Ты моя, но в то же время я не имею на тебя никаких прав. Это страшно, Эрина, очень страшно осознавать, что та, к ногам которой ты готов положить свою жизнь, вовсе в ней не нуждается.

Я зажмурилась. Слова мужчины не застали врасплох, но заставили сердце биться чаще.

– Мне надо переодеться.

– Иди, я тебя не держу, – шепнул он, но объятий не прервал.

– Отпусти, платье помнешь.

– Куплю новое. Любого цвета. Как насчет алого с черно-белой отделкой?

– Будет смотреться безвкусно, – улыбнулась я.

– Глупости, на тебе все смотрится идеально.

Он чуть расслабил руки, но лишь для того, чтобы предоставить мне возможность повернуться лицом. Взгляд черных глазах был жарким и терпким, а губы – манящими. Его лицо совершенно не портили шрамы. Сан Венте больше не казался пугающим и жестоким, наоборот, под шкурой лесного зверя я разглядела горячее сердце.

– Мне надо переодеться, – повторила я.

– Иди, – просто сказал он.

Мужчина ничего не делал: поцелуи и ласки были в прошлом, сейчас он требовал ясной головы и понимания, что и кому я хотела позволить. Он помнил требования полной свободы и придерживался обещаний.

Удивительно, но Грегорио сан Венте настаивал на правдивости.

– Я быстро.

Я разжала кольцо его рук и направилась в ванную.