ЛЮБОВЬ С ПРИВКУСОМ СОЛИ

По волнам как по небу, между песен и снов.

Если вдребезги сердце, значит это любовь.

Не двигайся, смотри

Они - как люди, Не двигайся, смотри,

И будь, что будет.

Не двигайся, смотри.

Они танцуют

Русалки на воде любовь рисуют…

Власова Наталья – Русалки

Где-то в самом сердце Великого океана, на одном из тысячи вечнозеленых островов стоит крохотная таверна, примостившаяся прямо у самого причала, - старая покосившаяся хибарка, вся проеденная морской солью, пропитанная запахами рыбы, водорослей и рома. Вывеска, избитая вечными ветрами и непогодой, еле держится на одном крюке. Название же ее кануло в лету, только шелуха когда-то синей краски украшает разбитый ветрами кусок дерева.

В темном зале, освещаемом лишь парой огарков, стоит въедливый запах грязных тел и соломы. Здесь и там валяются напившиеся до беспамятства матросы и залетные гуляки, из дальних темных углов раздаются захмелевшие надрывные голоса или режущий слух вальяжный хохот. Лоретки в пыльных париках, со множеством белил и помады на лице без устали пытаются заработать себе на пропитание.

У крохотного оконца, покрытого толстым слоем копоти и пыли, сидит одинокий мужчина. Его когда-то горящие огнем бронзовые волосы потемнели от грязи и сбились в колтуны. Он был точно ходячий мертвец, исхудавший, с посеревшей кожей, залегшими под глазами темными кругами и волевым подбородком, затерявшимся в густой короткой бороде. В сине-белых лохмотьях с трудом узнается форма капитана королевского военно-морского флота.

− Капитан, завязывал бы ты с горькой, - говорит высокий смуглый хозяин таверны, ставя перед мужчиной очередной кувшин.

Мужчина отрывает свой взгляд от пустой кружки, на дне его глаз цвета северных морей мечутся яркие искры безумия.

− Так если не джин, Билли, пропаду я совсем. Сгину с лица Земли, только он меня до сих пор и удерживает на суше.

− Что же приключилось с тобой, друг? – отодвигает стул хозяин заведения, садится напротив моряка и жестом указывает мальчишке-помощнику принести и ему кружку. – Что ты сам не свой, живым трупом ходишь по земле?

Капитан молчит, разливает по кружкам новую порцию, делает большой глоток, от которого спирает дыхание, а из глаз брызжут слезы. Снова разливает и снова залпом выпивает содержимое кружки и только после этого начинает свой рассказ.

− В первый мой год службы, когда был я еще совсем салагой, помнишь, Билли, в очередной наш заход в твой веселый трактир ты всю ночь напролет рассказывал нам местные легенды о духах и повелителях вод морских. Мало помню я из рассказанного, слаб я тогда еще был перед хмелем, - мужчина снова разливает джин, - совсем еще зеленый юнец. Единственная история, оставшаяся в моем затуманенном разуме на утро, что где-то в теплых водах Индии на скалистых берегах живут неземные красавицы. Ты говорил, а я так ясно представлял, как лунной ночью выплывают они на берег и расчесывают свои чудные длинные волосы, по которым всегда серебрится вода. Бледнолицые и прекрасные, они поют восхитительные песни и пленительными голосами заманивают к себе неосторожных рыбаков и припозднившихся путников. Беда, если кто поддастся их чарам! Крепко обнимет русалка околдованного парня и утащит на дно глубокого омута. А уж в воде от русалки никому не спастись, да и какой смертный захочет вырваться из нежных объятий прекрасной девы?

Часто после я слышал различные предания от местных старожил и бывалых моряков о русалках, ундинах или сиренах - бездушных морских красавицах, что охотятся за душами моряков. Но не верил им, смеялся над суевериями не меньше, чем над легендами о Кракене. Пока однажды долг перед Короной не забросил меня в те самые теплые воды Индии.

Очередной кувшин пустеет, но сейчас рассказчик не торопится требовать новую порцию обжигающей жидкости. Слова сами льются из его уст, будто наконец-то нашли долгожданный выход, увлекая за собой все новых и новых слушателей, сбившихся вокруг бывшего капитана в тесный кружок.

− Наша «Флора»1 прибыла к берегам новой колонии незадолго до праздника Святой Троицы. Жара стояла нестерпимая, раскаленный воздух обжигал легкие при каждом вдохе. Стоило отойти от берега на несколько метров вглубь острова, и освежающий мягкий бриз сменялся густым вязким ароматом цветов и запахом перегноя. Находиться ни на улице, ни под кровлей было невозможно, и все чаще я гулял по берегу.

В то утро проснулся я совсем рано, палящее солнце только-только стало выползать из-за марева горизонта. Берег в северной части острова был, как и обычно в это время, пустынен и тих. Пушистый сонный туман уползал от ленивых солнечных лучей в тень деревьев. Не спеша я шел по кромке воды, наслаждаясь недолгой прохладой утра.

Вдруг мое внимание привлекли тихие стоны, раздающиеся из-за невысоких скал, которые обычно местные жители обходили стороной, называя их проклятыми.