Люди Бездны

«Я работал на заводе Салливана в Уиднесе, который больше известен как Британский содовый химический завод. Я трудился в ангаре, и мне нужно было пересечь двор. Было десять вечера, вокруг была полная темнота. Идя по двору, я почувствовал, как что-то схватило меня за ногу и принялось ее выкручивать. Я потерял сознание и не помню, что со мною было в течение суток или двух. Вечером в воскресенье я пришел в себя и понял, что нахожусь в больнице. Я спросил медсестру, что сталось с моими ногами, и она сказала, что обе ноги ампутированы.

Во дворе работала вкопанная в землю мешалка; яма была 18 дюймов в длину, 15 в глубину и 15 в ширину. Мешалка вращалась со скоростью три оборота в минуту. Ни ограждения вокруг, ни крышки не было. После моего увечья мешалку остановили и прикрыли яму листом железа… Мне дали 25 фунтов. Но не в качестве компенсации, а как благотворительное вспомоществование. Из них я заплатил 9 фунтов за коляску, на которой могу передвигаться.

Я потерял ноги, находясь на рабочем месте. Мне платили 24 шиллинга в неделю – больше, чем другим рабочим, поскольку я выходил в любую смену. Меня вызывали и на тяжелые работы. Мистер Мэнтон, наш управляющий, несколько раз навещал меня в больнице. Когда мне стало лучше, я спросил его, не сможет ли он подыскать мне работу. Он сказал, что мне нечего тревожиться, поскольку в компании работают не жестокосердные люди, и со мной все будет в порядке при любом раскладе… Потом мистер Мэнтон перестал приходить; в последний раз он сказал, что думает попросить директоров выдать мне 50 фунтов, чтобы я мог вернуться на родину в Ирландию, где у меня есть друзья».

Бедный Мак-Гэрри! Ему платили побольше, чем другим, потому что он был энергичным, выходил в любые смены и соглашался выполнять тяжелую работу. А потом случилось несчастье, и он оказался в работном доме. Альтернатива работному дому – возвращение в Ирландию, где он до конца дней будет обузой для своих друзей. Комментарии излишни.

Необходимо понять, что пригодность зависит не от рабочего, а от спроса на труд. Если три человека претендуют на одно место, получит его самый пригодный. Двое других, какими бы умелыми они ни были, окажутся непригодными. Если Германия, Япония и Соединенные Штаты захватят весь мировой рынок железа, угля и текстиля, сотни тысяч английских рабочих в одночасье окажутся на улице. Некоторые эмигрируют, а остальные вольются в оставшиеся отрасли. Результатом станет перетряхивание всех кадров сверху донизу; и к тому моменту, когда восстановится равновесие, на дне Бездны окажутся сотни тысяч новых обитателей. Допустим иное развитие событий: условия остались прежними, и все рабочие удвоили производительность труда; следовательно, количество непригодных выросло вдвое, хотя каждый стал трудиться в два раза эффективнее, чем раньше, и во много раз эффективнее своих вполне работоспособных предшественников.

Если рабочих рук больше, чем работы, тогда все, кто остался без места, оказываются непригодными и обрекаются на медленную и мучительную гибель. Цель следующих глав – показать не только как отбраковываются и уничтожаются непригодные, но и каким образом силы индустриального общества в его нынешнем состоянии постоянно и бессмысленно плодят непригодных.

Глава XVIII

Заработная плата