Люди и чудовища

Прежний выругался, длинно и заковыристо.

«Опасности нет, – прервал его Арон. – Это иллюзия».

«Конечно, иллюзия! А кто, по-твоему, ее создал?»

«Ну, дожидаться создателя иллюзии мы не будем».

И Арон, взмахом руки велев остальным следовать за собой, направил коня прямо на тварь. Больше всего та напоминала ему Айо, огромного трехногого спрута – живой храм-монстр Серой Госпожи. Отличие было только в цвете и размере и в дюжине желтых глаз, разбросанных по головоногому туловищу.

Дождь припустил с новой силой, но струи не проходили сквозь иллюзию, а скатывались по блестящей шкуре, по уже вытащенным из земли трем щупальцам.

Иллюзия, способная обмануть дождь, но не Тени и не его чутье?

«Такие твари действительно где-то обитают? Или это разновидность низших демонов?»

«Может, и разновидность. А может, Вечный Маг просто воссоздает те видения, которые посылает ему безумие». – Голос Прежнего звучал задумчиво.

«Ты знаешь Вечного Мага лично?»

«Мы встречались. Давно… Тогда у него был долгий период просветления».

Тварь протянула одно щупальце и попыталась схватить за ногу коня Арона. Щупальце прошло насквозь и сжало пустоту, а тварь заморгала всеми двенадцатью глазами, будто удивляясь. Или действительно удивляясь.

«В прошлый раз было иначе, – сказал Арон. – Тогда монстр внутри иллюзии не обращал на нас внимания. А этот меня явно видит. Скорее всего, это не иллюзия, а отражение реального существа».

«В прошлый раз, – странным тоном повторил Прежний. – Что за прошлый раз?»

«Это случилось уже после визита в храм Триады, где-то через неделю».

«Похоже, я пропустил это… Можешь показать эту иллюзию?»

«Моя прежняя жизнь затянула?»

Арон вызвал в памяти тот день, когда отряд наткнулся на невидимого иллюзорного людоеда, пожиравшего иллюзорных мертвецов.

Прежний не ответил. И молчал долго. За это время все в отряде успели проехать сквозь призрачную тварь – и каждого она пыталась схватить и разочарованно убирала щупальца.

«Плохо, – наконец подал голос Прежний. – Вечный где-то рядом и в дурном настроении. Одна встреча с иллюзией еще могла быть случайностью, но две – точно нет».

«Думаешь, он следит за мной?»

«Нет. Думаю, он следит за мной, – сухо возразил Прежний. – Безумный не значит забывший о прошлом. Как я тебе говорил, мы с ним встречались».

«Я на собственной шкуре ощутил, как твое очарование действовало на Светлых магов Терруна. Да и на Темных тоже. Ты просто внушал всем обожание. Если и с Вечным ты вел себя…»

«Я не дурак, чтобы ссориться с тем, кого опасаются боги. Мы расстались мирно».

Возникло ощущение, будто, говоря это, Прежний поморщился. Двойник не лгал, но Арон почувствовал в его словах недосказанность.

«Как получилось, что я никогда не слышал об этом Вечном Маге?»

«Либо в твоем мире его нет, либо он как забрел три века назад в Стронт, так и остался там, а не вернулся вскоре на наш континент».

«Стронт закрыт для всех».

«Вечный добирался даже до Серого Мира, что ему стены Стронта». – В голосе Прежнего за внешней беззаботностью слышалась зависть.

Арон оглянулся – трехногий спрут сидел на том же месте, где вылез из земли и задумчиво похлопывал одной ногой-щупальцем по крупному земляному комку, глядя всей дюжиной глаз вслед отряду.

«Предупреди всех: если встретим Вечного, пусть молчат, головы не поднимают, в глаза ему не смотрят. Если он заговорит с кем-нибудь, пусть отвечают вежливо, кратко и обращаются к нему Мастер. Только так и никак иначе. И ни в коем случае не вспоминают его имя – Вечного это злит, – сказал Прежний. – С тобой, братец… Если успею, покажу тебе нужные воспоминания. Если нет – просто слушай меня. Может, и обойдется».

Глава 4

Арон Тонгил (Прежний)

16 лет назад

Сохраняя на лице благожелательное выражение, Арон наблюдал, как Мерис ар-Фарги пытается открыть Врата. Наблюдал и подсчитывал ошибки.

Формула призыва Врат – корявая, в три раза длиннее необходимой и поэтому требует в три раза больше Силы. А значит, и на восстановление резерва уйдет в три раза больше времени.

Приказ стихийным духам, совершающим перенос, – невнятный. Настолько невнятный, что Мерису пришлось повторить его трижды, первые два раза духи просто не откликнулись.

Призыв Тьмы – запоздалый и слабый. Арон, честно сказать, даже удивился, что Тьма вообще пришла.

Мерис был бездарем, полгода назад выгнанным предыдущим мастером и принятым Джатом Пеларе, учителем Арона. Бездарем, чудом перешедшим из учеников в подмастерья, чудом до сих пор остававшимся в живых. И чудо это Арон даже видел. Чудом был увесистый сундук с золотом, принесенный двумя слугами благородного ар-Фарги.

К почитателям Солнечного щедрый тар не относился и очень надеялся с помощью младшего сына Мериса возродить Темный род ар-Фарги, впервые за пять поколений обретший одаренного Силой. Вот только Арон сомневался, что у благородного тара хватит «чудес» сделать из бесталанного подмастерья мастера.

– Солнце светит, а сумрачно стало, – задумчиво сказал Венд. – Странно это.