Люди и чудовища

– Арон. – Его появлению она не удивилась. Впрочем, судя по дикому блеску в глазах, сейчас ее не удивило бы даже появление Серой Госпожи. – Отец мертв. Все мертвы…

– Я видел. – Он обнял ее и только тогда понял, что ее всю трясет – мелкой, незаметной со стороны дрожью.

– Великий Неркас, он… это он…

– Я видел, – повторил Арон. – Нам нужно уходить.

– Да. – Мина встала на ноги, пошатнулась. – Раз Неркас смог преодолеть защиту отца, он точно знает, кто живет… кто жил в поместье. Нас будут искать.

– Врата не работают, придется уходить так. Доберемся до речного порта на севере столицы, там у меня есть знакомые, можно…

– Нет, – перебила его Мина, – я видела, как Неркас послал гонца в город. Отец говорил, что Великому отвечают все городские маги и вся стража. Нас схватят раньше, чем доберемся до центра города. До речного порта нам не дойти.

Арон повернулся и посмотрел в сторону столицы. Да, его внутреннее небо в той стороне, прежде серое, наливалось чернотой. И так же черно становилось со всех сторон.

Потом взглянул на Мину. Сейчас она выглядела почти спокойной, дрожь прекратилась, только глаза блестели еще ярче. Арон невольно залюбовался ею. Как она держится! Красивая. Смелая. И сильная, словно истинная дочь Льда. Будь родители живы, одобрили бы его выбор.

– На западе имение князя Санур, оно граничит с городской стеной, – сказала Мина. – Отец говорил, что вся контрабанда идет через князя, его люди смогут вывести нас за пределы столицы через туннель под стеной.

– С чего ему помогать нам?

Арон помнил, что князь довольно часто приезжал в имение Пеларе, но это мало что значило. Даже Аларик Неркас мог заглянуть в дом Пеларе – второго по Силе мага в Темном Ковене, но друзьями их это не делало.

– Он обязан отцу жизнью, – твердо сказала Мина, – он должен помочь.

Арон посмотрел на запад.

Третий круг городских стен Эверграда был построен, что называется, на вырост, на западе захватив немалого размера лес. Долго этот лес не простоял – самые влиятельные семьи империи быстро разделили его между собой, частично вырубили и построили на его месте просторные имения на приличном расстоянии друг от друга. Это беднота ютилась в крохотных лачугах, в буквальном смысле слова друг у друга на головах. Старая кровь жила иначе.

До владений князя Санур было недалеко. Хотя на внутреннем горизонте Арон не видел в той стороне просвета, но и черней иных мест оно не выглядело.

Как выбрать, когда все кажется одинаковым?

– Хорошо.

– Ох, кошмар-то какой! В страшном сне не приснится! – причитала мать князя, слушая рассказ Мины. Арон молчал, внимая не столько разговору, сколько своему внутреннему голосу. Старая княгиня врагом им точно не была и зла не таила. И ни от кого иного в имении опасности он не ощущал, но общая чернота внутреннего горизонта все никак не хотела уходить.

– А где тар Санур, благородная тара? – спросил он, воспользовавшись возникшей паузой.

– На праздновании. – Старая княгиня махнула рукой в сторону города. – Уехал вместе с супругой поздравить его величество. Говорил, что вернется к утру. Я велю слугам сразу сообщить ему о вашем появлении.

В комнате, отведенной им, Мина вскоре забылась беспокойным сном, но Арон ложиться не стал. Попробовал один раз вызвать Врата, посмотрел на зеленое пламя внутри, мысленно выругался, а потом просто сидел, глядя в окно, удобно выходящее во двор, ожидая приезда князя. Изучал видимые только магам плетения защитных заклинаний на высоченных воротах, такой же по высоте каменной ограде и всех постройках.

Очень знакомые заклинания.

Похоже, Джат Пеларе бывал здесь часто, обновляя и усиливая плетения и не скупясь на Силу. И даже смерть мага эти заклятия не уничтожила, только ослабила – учитель, когда брался за что-то, всегда и все делал на совесть, закрепляя свою защиту якорями в каждой стихии.

Да, заклинания были очень знакомы, знакомы настолько, что Арон в ожидании князя по привычке выискивал в них слабые точки, места соединения Нитей, их обрывы. За шесть лет ученичества он прекрасно научился ломать заклинания учителя – и хорошо, что тот об этом так и не узнал.

…Это было похоже на удар шилом в сердце – острая боль, которая на самом деле болью не была. Просто опасность придвинулась резко и внезапно, окутав чернотой. И центром этой черноты стал именно дом князя.

– Вставай! – Арон тряхнул Мину за плечо. – Надо бежать!

Недоуменный взгляд сонных глаз – и вспышкой догадка. Вопросов она задавать не стала.

Выбежать во двор они успели.

У Арона мелькнула мысль взять из конюшни лошадей. И следом моментальная догадка – времени на это нет. Совсем нет.

Ворота по ночному времени были заперты. Стражу у ворот, двух сонных юнцов, Арон убивать не стал, просто оглушил – так было быстрее, и кинулся отодвигать засов. Можно было и магией, но предчувствие кричало о том, что очень скоро каждая капля резерва ему пригодится.

Арон распахнул ворота – и в это время парадная дверь за его спиной открылась. На крыльцо шагнул князь, а следом вышли старшие подмастерья Великого Неркаса – Трор ар-Гис, Астер Кунар и еще трое, чьих имен Арон не помнил.

Но как?..