Люди и чудовища

Только Вратами – которые не работали.

Хотя если работу Врат нарушил сам Великий Неркас, он точно знал, как это нарушение преодолеть.

А у Трора в руке уже разгорался огненный шар…

Арон привлек к себе Мину, создавая щит – так, чтобы он закрыл их обоих, и швырнул во врага шар огня. Они встретились в воздухе. Вспышка, сноп искр. И сразу за первым шаром Арон отправил и второй, на этот раз в конюшню, в самое слабое место защиты от пожара.

Лошадей было жаль, но Мину и себя жальче.

Деревянное перекрытие конюшни вспыхнуло, через мгновение огонь перекинулся на соседнюю постройку.

Что загорится следующим, Арон ждать не стал, подтолкнул Мину вперед и побежал за ней. И уже снаружи, закрыв ворота, вызвал огненную эмеаль, сваривая створки в единое целое. Какое-то время враги провозятся, пытаясь эти цельные ворота открыть. Просто выбить, даже воздушным тараном, не выйдет – не подмастерьям Неркаса сломать печать Джата Пеларе.

За воротами Арон огляделся, выбирая, где чернота внутреннего горизонта была хоть чуть светлее.

– Туда!

И они побежали.

Глава 7

Арон Тонгил (Прежний)

16 лет назад

Река текла широким полотном, и рассветная дорога солнца дробилась на ее темных волнах. До нее казалось так близко – и так далеко. Особенно сейчас, когда за спиной раздавались крики всадников и лай собак.

Мина сидела на земле, на вершине пологого холма, тяжело дыша, не отрывая взгляда от приближающейся кавалькады, а особенно от высокой сухощавой фигуры на вороном коне.

– Видишь? – сказала хрипло и закашлялась. – Вот он, сам князь Санур. Явился. Выродок, лишенный чести. Предатель. Недостойный жить. – Голос ее звучал мертво. Лицо девушки было серым, губы, прежде всегда розовые, отливали синевой.

Если бы только Арон мог поделиться с ней своей выносливостью…

Когда Мина – юноша прекрасно понимал, что случится это уже скоро – когда Мина упадет от усталости, когда ему придется ее нести, их шансы спастись, и сейчас невеликие, исчезнут вовсе.

– Он не будет жить, – пообещал Арон, кинув взгляд на князя, – ни он, ни Неркас. Но только если выживем мы. Понимаешь? Чтобы отомстить, мы обязаны выжить.

Мина молча кивнула и с трудом поднялась на ноги. Ненависть тоже может придавать сил. Даже если этих сил – кроме силы воли – не осталось вовсе.

Они бежали.

И бежали.

Сейчас, когда всадники были уже близко, Арон, не снимая, держал щит. Повезло, что подмастерья Неркаса не стали звать учителя, решив, что поймают беглецов сами.

От Великого было бы не уйти. От его учеников, даже при таком перевесе сил, шанс был.

Любой из них по отдельности был слабее Арона. Все вместе сильнее, но они так и не научились правильно работать в команде и больше мешали друг другу, создавая совместные заклинания, чем помогали. Поэтому Арону удалось избежать ловушки земляной магии, разбить каменного голема и развеять созданный подмастерьями вихрь. Поэтому обычные стрелы, посылаемые всадниками, пока что бессильно падали на землю. А от самых быстрых гончих, догнавших их, Арон избавился по-простому – перерезал каждой глотку. Обычные псы, не кхарги, ничего сложного.

Еще немного, и они будут на берегу.

Воды реки текли медленно и величаво. Но Арон знал, как заставить их нестись быстрее, чем самая лучшая гончая, как запустить якоря заклинания в эмеаль Воды и напитать это заклинание не из своего резерва, а из стихии. И как удержаться на поверхности этих вод самому. Его собственная разработка, которую он шлифовал больше года. Учитель, впервые увидев это заклинание, сперва долго и недоверчиво дергал себя за бороду, а потом сказал, что дает добро на экзамен на мастера.

Весь последний час, пока они продолжали бежать, Арон готовил это заклинание. Тянул нити стихий, закрепляя в своем эррэ. Связывал в узлы. Напитывал Силой, пока что собственной. Потом ему будет достаточно сбросить плетение в текущую воду – и заклинание сработает.

Мина споткнулась. Упала, в последний миг успев подставить руки, и содрала кожу с ладоней о каменистую почву. Но поднялась прежде, чем Арон успел вернуться и помочь ей встать. Лицо – маска, жесткая, застывшая. «Я выдержу, – говорила эта маска. – Выдержу!»

До реки оставалось меньше тридцати шагов.

Вспышка впереди, между ними и водой, золотая, привычная – дуга Врат. Врат, которые сейчас не работали ни у кого, кроме учеников Неркаса. Или у самого Неркаса. Неужели Великий не утерпел, явился добить беглецов лично?

За следующее мгновение десятки идей пронеслись в голове Арона. Безумных, бессмысленных, бесполезных.

Что мог подмастерье противопоставить самому сильному магу империи?

В сражении – ничего.

Значит, до сражения доводить было нельзя.

Неркас выступил из арки перехода первым, но Врата не погасли – следом шел кто-то еще. Ученик Неркаса, который и открыл ему Врата? Конечно, именитому магу ни к чему опустошать резерв, когда это можно заставить сделать кого-то другого.

Врата…

– Быстрей! – Арон схватил Мину за руку, потянул вперед. Мысль еще не оформилась толком, но ждать было некогда, счет шел на мгновения. – Быстрей!