Люди и чудовища

«Скоро», – шептал внутренний голос, когда они с Миной, взявшись за руки, шли по узким улицам города.

«Уже совсем скоро», – говорил этот голос, когда они оказались в толпе. И отчего-то среди множества людей внутреннему чутью Арона казалось, что здесь чуть безопаснее. Совсем малость, но иногда даже малость…

Земля содрогнулась.

Закричали люди.

С крыш домов посыпалась черепица.

«Началось», – сказал голос внутри.

В это время ночное небо осветилось багрянцем – с той стороны, где на краю города находился дом Джата Пеларе.

Глава 6

Арон Тонгил (Прежний)

16 лет назад

Мина развернулась лицом к зареву и ахнула. С силой стиснула руку Арона.

– Наш дом! Скорее, нужно вернуться!

– Подожди! Там может быть опасно.

Там было опасно. Очень. Арон отчетливо видел, как вся чернота с внутреннего горизонта перетекла на юго-запад, где находилось имение Пеларе, оставив остальное пространство серым.

Опасность все еще таилась везде, но только на юго-западе она была смертельной.

– Там отец! Что-то случилось! Мы должны помочь!

Объяснить, что ее отец, скорее всего, мертв? А если не мертв, то это ненадолго? Что все остальные тоже мертвы? Что все были обречены?

И что он знал об этом – но ушел сам и увел ее прочь?

Не поймет.

Не простит.

Арон колебался, не зная, что сказать, как сказать, а Мина смотрела на него, хмурясь все сильнее. Если бы он продумал заранее…

– Мы должны вернуться, – повторила она твердо.

– Нельзя, – выдохнул он. – Там смерть!

– Тогда я вернусь одна!

– Нет! – Арон схватил ее за запястья, притянул к себе, готовый, если потребуется, удержать силой. Глаза Мины гневно вспыхнули, она рванулась из его рук, пытаясь освободиться…

Земля содрогнулась опять, в этот раз намного сильнее. И если после первого удара люди просто озирались по сторонам, надеясь, что это случайность, то теперь толпа заволновалась всерьез.

Раскат грома – и третье сотрясение земли. Сотрясение, которое не прекратилось через несколько мгновений, как первые два. Летела черепица с крыш, выпадали камни из стен, широкая трещина расколола мостовую прямо под ногами Арона. Люди кричали, бежали и толкали со всех сторон, а Мина вырывалась с яростью, достойной лучшего применения.

Потом откуда-то прилетел кусок черепицы и ударил Арона в висок.

Взрослые маги намного крепче обычных людей, а еще взрослые маги почти всегда держат щиты. Но не подмастерья. У подмастерьев для этого слишком мелок резерв.

Щита на Ароне не было.

Он покачнулся, в глазах потемнело, хватка ослабла – и Мина вырвалась. И исчезла среди людей.

Арон попытался кинуться следом. Какой-то торопыга толкнул его в спину, едва не бросив на землю, под ноги обезумевшей толпы. Еще один торопыга. И еще.

Четвертого сотрясения не было. Раскатов грома тоже. И люди начали успокаиваться. Но когда Арон вырвался из толпы, прошло уже несколько минут. А на юго-западе все так же полыхало зарево.

Имение Пеларе располагалось на большом холме, покрытом кустарником и островками молодых рощ. К главным воротам вела широкая дорога, выложенная каменными плитами.

Когда Арон только добежал до подножия холма, он призвал Силу – но только на мгновение, потому что практически сразу ощутил барьер Светлой магии вокруг имения Пеларе. И не только барьер, но и множество следящих заклинаний. Пользоваться Темной магией было нельзя. Пришлось положиться на обычные человеческие чувства.

В стороне от дороги, недалеко от стены, окружающей имение, рос старый кедр, на него Арон и забрался, чтобы увидеть, что происходит за стеной.

И увидел тридцать шесть тел, выложенных ровными рядами во дворе – именно столько человек оставалось в имении. Все слуги, ученики, подмастерья и сам учитель.

Мина была бы тридцать седьмой.

Значит, жива.

А рядом с телами суетились люди. Пылающий в четко очерченной границе дом хорошо освещал их лица. Лица были сплошь незнакомые.

Осторожно, стараясь ни звуком, ни движением не привлечь к себе внимания, Арон начал слезать с дерева. Он успел спуститься только на две ветки ниже и все еще видел двор, когда дверь горящего дома распахнулась и наружу вышел Аларик Неркас.

Значит, Неркас…

Неужели из-за того амулета? Не смог простить свое поражение и устроил такое?

Спустившись на землю, Арон сделал глубокий медленный вздох и начал, как много раз прежде, прятать эррэ в скорлупу. С каждым разом это привычное действие становилось все более болезненным.

Спрятав и убедившись, что Тьма не проскользнет ни в одну щель, вызвал эмеаль Воздуха. Следящие заклинания Светлых не должны были отреагировать на обычную стихийную магию.

Эмеаль Воздуха откликнулась на призыв, но управлять ею без помощи Тьмы оказалось сложнее, чем плыть со связанными руками и ногами. Но оставалось или плыть, или тонуть – и Арон плыл. А магия, ослабленная отсутствием доступа к привычному источнику Силы, безжалостно тянула из него энергию и медленно расползалась по окружающим островкам рощ, ища Мину. Пока не нашла ее, скорчившуюся меж корней старого дуба.

Глаза Мины были сухими, но костяшки пальцев, которые она, не замечая, кусала, уже кровоточили.