Люди и чудовища

Альмар никогда прежде не убивал.

Никогда прежде…

Здравый смысл подсказывал спокойно подождать, пока Шенг не истечет кровью. Вместо размышлений об умирающем следовало бы обдумать, что сказать Идгашу завтра утром, когда сын шамана сюда явится. Но обдумывать не получалось, все мысли Альмара сосредоточились на том, что рядом умирал человек – враг, напомнил он себе в который уже раз, – и этот человек, может быть, еще мог выжить. И, может быть, Альмару не обязательно было становиться убийцей.

Не обязательно сегодня.

Потом.

Когда-нибудь.

Когда он станет взрослым и часть его не будет содрогаться в ужасе от содеянного.

А еще Альмар думал о том, чтят ли кочевники долг жизни, и о том, перестанет ли Шенг быть его врагом, если Альмар сохранит ему жизнь.

Глава 13

– Альмар… – Голос Шенга звучал глухо, с тем отзвуком, который дает только сильная боль. – В моем мешке рядом с тобой фляга. Можешь мне ее дать?

– Что в ней? – Альмар поднялся на ноги и, продолжая при этом следить за Шенгом, подошел к походному мешку туура, который действительно лежал недалеко. Развязал шнур на горловине и бросил быстрый взгляд внутрь. Оружие. Веревки. Запасная одежда. И кожаная фляга.

– Айхра, у отца взял.

Господин Митрил рассказывал Альмару, что в Степи не росло виноградников и свое вино, айхру, кочевники делали из молока кобылиц, причем получалось оно куда крепче обычного вина и непривычных к такому имперцев валило с ног.

Альмар достал флягу, но отдавать ее Шенгу не стал.

– Я слышал, что при ранах в живот нельзя пить. Умрешь быстро.

– Что, хочешь дольше смотреть, как я мучаюсь? – Шенг зло усмехнулся. – Ну, смотри тогда.

– Можно перевязать рану, – сказал Альмар негромко, – а в становище шаман тебя вылечит.

– Вылечит, – странным тоном повторил Шенг и, морщась, неловким движением согнул ноги в коленях, подтягивая их ближе. – Ну да… Там у меня есть запасная рубашка. Может, тогда разорвешь ее на полосы и дашь мне?

На это много времени не потребовалось. Альмар свернул полосы вместе и медленно, держа в правой руке нож, приблизился к раненому. Остановившись в трех шагах, кивнул, указывая на нож Шенга.

– Оттолкни его дальше.

Шенг приподнял брови, но послушался, и его оружие зазвенело по каменному полу и ткнулось в стену в пяти футах от туура.

Альмар кивнул и, сделав еще два шага, протянул сидящему на полу подростку то, что получилось из его рубашки.

– Перевяжешь рану сам.

– Да, конечно. – Шенг протянул руку навстречу – и взметнулся вверх, первым же ударом вышибив из руки Альмара оружие. Мальчик не удержался на ногах, и они покатились по полу. Шенг вцепился в горло Альмара обеими руками, мокрыми от собственной крови, пытаясь задушить.

– Все равно убью, – шипел туур, не обращая внимания на попытки Альмара освободиться. – Со мной подохнешь!

Искаженное ненавистью лицо.

Боль и страх.

Обида и гнев.

Мгновенно и неосознанно принятое решение.

Перед глазами уже начало темнеть от боли и недостатка воздуха, когда Альмар заставил себя разжать пальцы правой руки, вцепившиеся в руки Шенга, отвести ее ниже и резким движением всадить в открытую рану на животе врага.

Мокрое, горячее, живое. Что там? Кишки? Селезенка? Печень? Сжать то, что первым попалось под руку, дернуть изо всех сил, натягивая, разрывая…

Руки, вцепившиеся в его горло, ослабли. Лицо Шенга исказилось в агонии, изо рта вырвался хрип. Резким движением Альмар столкнул туура с себя, на четвереньках метнулся к тому месту, куда, как он помнил, улетел его нож, нащупал рукоять, сжал и кинулся к Шенгу, корчившемуся на полу. Ударил в шею туура резким ударом – туда, где проходит главная артерия.

И еще.

И еще.

И еще…

Крови было много. Очень много. Как в одном человеке может поместиться столько крови? Глаза Шенга смотрели на Альмара, но не видели. Пустые. Рот открылся в последнем беззвучном крике, а лицо так и осталось искажено болью.

Альмар замер над телом врага, тяжело дыша. Медленно опустил руку с ножом.

– Ты… – сказал хрипло, глядя в лицо мертвеца. – Ты дурак. Я же не хотел убивать. Не хотел! Ты сам. Это твоя вина.

Мертвец молчал. Может, его душа уже ушла туда, куда уходят все души. А может, она еще оставалась здесь, рядом с телом, но, невидимая и неслышимая, не могла отвечать. Или спорить. Или сыпать проклятиями.

– Конечно, это его вина, – согласился голос за спиной Альмара. Мальчик быстро обернулся на звук, вскидывая нож… И застыл, глядя, как из воздуха проявляется человеческий силуэт, глядя на знакомое лицо господина Митрила, оказавшегося всего в двух шагах сзади него.

– Вы? Здесь? Как? Когда?

– Почти с самого начала, – спокойно отозвался тот, снимая с пояса нечто, напоминающее двухцветную веревку. – Я отправился назад сразу, как только понял, что Волна возвращается не вовремя. Должен сказать, ты меня порадовал сегодня, Альмар. Жаль, конечно, что поддался жалости и поверил притворству Шенга, но с твоим воспитанием такие срывы нормальны. Да, для твоего сведения: очень немногие шаманы смогли бы вылечить рану, какую ты нанес Шенгу. Радган не сумел бы точно. Наши шаманы вовсе не маги-целители. Шенг был обречен и знал это.