Люди ночи

– Это ракета, – сказала Белл, – опознанная как неприятельская.

На маленьком экране появлялись новые условные значки.

– Ракета средней дальности, – продолжала Белл. – Предположительно SS-N-4[48].

– Ядерная? – спросил кто-то неожиданно севшим голосом.

Значок ракеты распустился красным цветком. Люди у консолей подняли голову. Когда вспышка погасла, на экране осталась пустая карта.

– Да, – сказала Белл. – Была ядерная.

– Че-е-ерт…

Белл получила данные с экрана и по UNICOM 2.

– Зафиксирован воздушный взрыв на большой высоте… то, что вы видите, означает отказ каналов передачи данных, необязательно уничтожение кораблей.

– Создание электромагнитных помех?

– Да, – ответила Белл. – Ядерный взрыв вывел из строя наши системы. Красная королева как по нотам, – не думая, добавила она.

– Что?!

– Одна из красных игроков, – сказал Ламберт. – Старшая в Красной группе, отсюда и название.

Он улыбнулся – на взгляд Белл, чересчур виновато, однако она не собиралась обострять обстановку.

– Вы сказали «как по нотам», – обратился американский полковник морской пехоты к Ламберту, который этого не говорил. – Так было запланировано?

Ламберт глянул на Белл.

Она ответила:

– Стратегия электромагнитного импульса считается стандартной. Это одна из причин для создания системы КОН. Я говорила лишь о том, что стратегически момент выбран идеально.

– Есть ли у русских женщины-стратеги? – спросил представитель Госдепа.

Белл подумала, что, если кто-нибудь, особенно Ламберт, упомянет «Из России с любовью» и Розу Клебб, она за себя не отвечает.

Однако цэрэушник сказал просто: «Да, есть» довольно унылым голосом.

Белл продолжала:

– Как вы видите, сейчас активизировалась система Командная Надежность. В ней три компонента. КОН-РЕГЕНТ, который имеется во всех маневровых соединениях, хранит тактические данные на время перебоя и готов транслировать их сразу, как восстановятся каналы. КОН-ФАГ автоматически ищет свободные каналы, используя все доступные виды связи. Видите зеленую линию на орбите спутника над картой? Она означает, что КОН-ФАГ переключился с СВЧ на лазер.

– Он передает непосредственно на спутник?

– Да. Тут вступает КОН-СВЕТ. Модель КОН-СВЕТ может передавать и принимать данные по каналам ФАГ. Он включает программируемый эмулятор… – Нет, подумала Белл, поменьше терминологии. – По сути, он притворяется орудийным контролем или системой сбора данных. Мы можем получать тактическую информацию с любого устройства, к которому способны подключиться, а с модулями РЕГЕНТ и ФАГ мы в силах подключиться практически к чему угодно.

– Вы упомянули орудийный контроль. Так эта система может производить запуск?

– Нет, в нее встроена защита от ошибок. Однако она может деактивировать комплексы боевых средств, которые эмулирует.

Цэрэушник тихо сказал госдеповцу:

– Помните докладные записки об аннуляции ядерных ударов в боевой обстановке? Это дает нам возможность вооружить подразделения, а затем разоружить в ходе действий.

На экране начали возникать корабли – это восстанавливались каналы связи. Белл указала на экраны, где шел расчет потерь, затем позвонила в машинный зал, чтобы цифры пересчитали в графику, цветные гистограммы потопленных кораблей и погибших моряков.

После этого она стала никому не нужна. Зрителей захватила компьютерная игра, и ничего больше их не интересовало. К этой игре они и вернулись после перерыва на чай; как-никак для того и существовал Центр.

На проходной ВАГНЕР открыла сумку и протянула охраннику два руководства по программированию на языке Ада. Тот провел по их корешкам считывателем штрихкодов и убедился, что обе книги не секретные, а их вынос оформлен по всем правилам.

– Хочешь отметить победу Запада? – спросила Сьюзен Белл. – Вопреки всем твоим козням.

– Я старалась, – ответила ВАГНЕР. – Но не сегодня, Сьюз.

– У тебя свидание.

– Мне надо закончить работу перед отпуском.

– О! Обещаю, что никому не скажу.

Белл прошла через рамку. Гарет Риз-Гордон положил пистолет на столик, тоже прошел через рамку и забрал оружие.

– Как я понимаю, волшебная коробочка сработала, – сказал он.

– Идеально, – ответила Белл. – Очевидно, вы ее не роняли… Хотите пропустить кружечку по случаю успеха, Гарет?

– Да, Сьюз, мне это не помешает, – ответил Риз-Гордон неожиданно усталым голосом.

ВАГНЕР покосилась через плечо. Риз-Гордон улыбался почти смущенно. В следующий миг улыбка исчезла, сменилась всегдашним ироничным изгибом губ.

ВАГНЕР попрощалась с обоими и вышла на улицу. Было почти восемь, на горизонте догорал летний закат. ВАГНЕР села на углу в тот же автобус, что и всегда, но проехала дальше своей остановки и вышла в Сити рядом с собором Святого Павла.

По указанному адресу располагался узкий стеклянный фасад, неуклюже втиснутый между двумя старинными каменными домами. У каждой конторы был свой звонок; ВАГНЕР нажала кнопку офиса на восьмом этаже. Дверной замок щелкнул. ВАГНЕР вошла, села в маленький лифт и поехала на четырнадцатый этаж.