Варвара, с лошадью на поводу, сунулась в сарай:
– Батюшки, рубаху-то скидай, все пельки оторвали! А глаз-то, глаз!
– Проморгается, – сказал Баранчик.
– Вина дай, – велел Иван.
Дождавшись, пока она отошла, Баранчик тихо, со злобой заговорил:
– Пошто же ты девку страмишь, дурень? Привел жану, а сам к Аниске? Али силом на табе хомут надели? А свадьба энта? Сколь добра первели, коня на энту цену купить… А овес откуль?
– В трахтире, хохлы в Усмань торговать ехали… А пущай зевло не разевають.
Варвара принесла водку.
– Воровать-то грех, ай не слыхал? – Баранчик подмигнул Варваре. – Чего ж мало взял? Овес добрый…
Егор дремлет на лавке. Феклуша читает, бабы и Баранчик слушают, лузгая семечки.
– …Мнози бо зверие в той пустыни тогда обретахуся. От них же един зверь, рекомый аркуда, еже сказается медведь, иже повсегда обыче приходити к преподобному…
Соседка Крячиха переспрашивает:
– Ведмедь, что ль? Страсти какия…
– …Иногда же блаженный сам алчен бываше, аще и един кус хлеба обреташе у него и то перед зверем оным пометаше…
– Чаво?
– Ведмедю давал, а сам голодный сидел, – сердито объясняет Феклуша.
Крячиха вздыхает, накидывает платок на голову:
– Вот оно, святые-то люди как жили… Будя, побегла к свому ведмедю…
– Давай-ка, бабы, по углам, – кивает Баранчик. – По сено ехать с ранья…
Убрав со стола, Варвара постелила овчину на сундук и улеглась. Феклуша стала на молитву. Баранчик собрался задуть лампу, но, поглядев на Варвару, насупился.
– Энто дело неподходящая, – сказал он. – Вставай.
Она поспешно села.
– Он, конешно, дуролом. Брага в ём молодая ишо киснеть. А ты на свою сторону гни. Ты – баба, твоя места тама, где твой мужик, тверезый он али пьяный…
В сарае было темно и тихо. Варвара помолчала, потом пролепетала:
– Мине папаша велели сюды итить…
Спичка на мгновение осветила лицо Ивана. Варвара подождала, пока он закуривал, и полезла на сено. Набравшись храбрости, она сказала:
– Иван Яковлич, ежели ты со мной жить не хочешь, лучше я до мамани ворочуся.
Он приподнялся на локте, схватил ее за лицо, больно сдавил. Варвара сжалась, ожидая удара, но он не ударил, только смотрел на нее угрюмо. И вдруг выпустил.
Иван заворочался, зашуршало сено. Рука его легла на грудь Варвары.
Она осторожно подвинулась поближе. Потом она услышала храп.
На Николу Зимнего бабы собираются в церковь. Панька летит от печки к зеркалу и натыкается на Тимоху.
– Куды, чорт окаянный, своротил мине усе!
Баранчик недовольно косится поверх очков:
– Ты бы хуч в праздник-то без чорта…
Тимоха, схватив зипун, налетает в дверях на Егора.
– Стой, дьявол!
– Тьфу, нехристи, черти вас забирають! – не выдерживает Баранчик.
Тимоха, уже с улицы, кричит:
– Сёдни ж Микола кузнец в колокола играть будеть!
Феклуша рассказывает Варваре:
– С городу приезжають его слушать, кузнеца. У нас колоколов один большой, четыре младших и два трезвончатых. Дак он с переливами, такой затейник…
– Запрягаю, што ль? – говорит Егор.
– Карьку не трожь, пущай отдыхнеть.
– Дай снарядиться-то! Не на пожар, чай! – кричит Панька.
Варвара ревниво следит за ней исподтишка – Панька куда ее нарядней.
– Яички-то позабыла! – всплескивает руками Феклуша. – Варькя, ступай собери яичков, отцу Еремею снесть. Чевой-то он дюже неласковай…
Егор вытянул из сарая сани, пошел в конюшню.
Жеребец лежал на боку в соломе. Над ним на корточках сидел Иван.
– Вишь, вода гнилая идеть с храпу, – сказал он, поднимая голову. – Я недоглядел. Вчерась, как с лесу приехал… Застудился Карькя.
– Варькя поила?
– Уж ты смолчи, – попросил Иван.
Подобрав подол, Варвара зашла в курятник и попала в объятия к работнику Гришке.
– А я табе давно стерегу, касатка ты моя белоглазая, потолковать хочу с такой бабой… – шептал он, целуя ее в шею.
Варвара отшвырнула его, он врезался в стену и упал. Куры подняли переполох.
– Ах ты, поганец! – Она гадливо отерлась. – Ивану скажу, он табе живо ребра переломаеть…
– Для кого бережешься, невеста без места…
– Вань! – позвала Варвара.
Гришку как ветром сдуло. Она принялась собирать яйца.
Кто-то затопал на крыльце, послышались голоса, закричала Панька. Варвара выглянула наружу и увидела Баранчика, бежавшего по двору. Она поспешила в конюшню.
Баранчик, стоя на коленях, держал морду жеребца. Бока лошади поднимались и опадали с хрипом. Желтоватая пена сочилась с губ.
– Может, за Матюхой слетаю? Мигом! – дернулся Егор.
Баранчик встал и вышел на двор, ни на кого не глядя.
– Кто его вчерась поил? – спросил он хрипло.
– Бейтя, – сказал Иван.
Все услышали, как Баранчик скрипнул зубами.
– Ну, Ванькя…
Феклуша обернулась к Варваре:
– Она его поила и вываживала. Чего молчишь-то?
– Варькя самая и есть, – подтвердила Панька. – Я от Крячихи прибегла, как раз она его поила, Карькю…
Баранчик шагнул к Варваре и ударил кнутом.
Она вскрикнула, выронив решето, и кинулась бежать. Он догнал ее и бил без остановки, входя в раж. Она упала. Наконец он выдохся и, отшвырнув кнутовище, пошел в избу.
– Гля-кось… – Панька наклонилась над Варварой. – Они ей всю лицо расквасили…
Феклуша качала головой:
– Такую лошадь загубила!..