Лорды гор. Любовь и корона

– А, это ты, Баарши. Хвалю за догадливость и расторопность, – пробурчал Алэр. – Ты, я смотрю, успел осудить своего императора? Глупости. Я открыл портал в храм, но меня выбросило тут, на поверхности.

Удивительно, но император оправдывался перед каким-то стражником! – вяло поразилась Летта. Ее снова скрутил приступ боли, вспыхнувшей внизу живота. С ее губ сорвался стон – сил сдерживаться уже не было.

Алэр, обеспокоенно на нее взглянув, снова взял девушку за руку и закрутил светящийся снежный вихрь, но с тем же результатом – через миг тот бессильно рассыпался.

И еще один. И еще.

На лице капитана проступило потрясение: стихия перестала повиноваться владыке льдов.

– Попробуй ты, – приказал император. – Если кому скажешь, не сносить тебе головы.

У капитана вполне получилось создать снежный коридор, разорвавший и соединивший пространство. Но стоило императору, подхватив Виолетту на руки, ступить в портал, как тот схлопнулся перед носом, осыпав владыку кучей снега.

Алэр поставил окоченевшую невесту на ноги, растер ладонями ее лицо и принюхался.

– Да от тебя разит «Корнем солнца», как брагой от селянина! Вот почему стражи не пускают тебя в храм! А я уже заподозрил, что ты все-таки скрытый маг. Даже жаль, что это не так. Ничего, сейчас выстудим из тебя этот проклятый эликсир до капли.

Он дунул в лицо Летты, и она сразу затряслась от озноба. А ведь лекарь обещал, что она пройдет адап… адаптацию, и ее тело научится переносить холод.

– Баарши, портал! – скомандовал император, подхватывая Летту. – Не бойся, принцесса, не замерзнешь. Я прослежу. Ты мне еще слишком нужна.

Но портал снова закрылся, не пропустив владыку с нежеланной гостьей.

Летта застонала и от разочарования, и от нового спазма боли. Принцесса уже была согласна на все, даже на зловещий храм, если там хоть немного теплее.

– Что происходит, леди? – рыкнул Алэр, снова раздражаясь. – Ты все-таки маг?

– Нет! – простонала принцесса. – Пожалуйста, давайте вернемся. Я… не могу в храм. Мне нельзя.

– Что значит нельзя?

– Кажется я… нечиста, – краснея, прошептала Летта. И, видя недоумение ласха, пояснила: – Женские дни. Наверное, от переживаний…

Попадись ей этот Яррен! – скрипнула она про себя зубами. Вот что за магический опыт он провернул. «Не очень комфортный». Одним прикосновением.

Император дико сверкнул очами и расхохотался.

– Так ты об этом молилась инсейскому богу? Возвращаемся. Но помолвке твое состояние не помешает. Проведем ее пока не по древнему ритуалу. Я подожду.

Вернуться во дворец получилось без проблем.

* * *

Кронпринц Игинир ждал императора и его договоренную, но еще не нареченную невесту в недрах храма Зальрат вместе с избранными приглашенными – принцем Ниэниром, старейшинами, советниками и их женами. Даже арестованных асаров ради такого события выпустили в обмен на обновленную клятву верности.

Храм представлял из себя огромную карстовую пещеру в толще скальных пород. Вода, вымывшая пустоты, давно ушла в разлом. Как и прежняя жизнь и уклад, оборванные пять столетий назад. Когда все изменилось.

Давно сюда не спускались ласхи. Давно не зажигались призрачные холодные огни в священных чашах – символах очага. Не покрывались ледяными цветами своды пещеры. Не расцветали сполохами и фейерверками.

Зальрат. «Пепел молчания». Священное сердце Севера, остановившееся в час, когда в империю пришла Темная страна и стала незаживающей раной.

И вот, сын императора Сартена попрал клятву отца: «Сердце Севера не будет петь, пока Азархарт не уйдет». Может быть, Алэр счел, что формально темные уходили. Но вернулись. А новых клятв еще не звучало.

Кто знает, что на уме у сумасшедшего?

Собравшиеся на ритуал подданные не нарушали молчания ни единым словом. Вспыхивали голубые и белые вихри снежных порталов, пришедшие безмолвно кланялись собравшимся и отступали к стене, постепенно окружая алтарь, сложенный в виде круга из крупных необработанных, но обкатанных волнами времени камней.

Не мелькало даже радужных змеек зримой речи.

Но Игинир заметил нескольких советников и даже пару старейших с новым рисунком на щеках и улыбнулся про себя. Фиалка. Сегодняшнее утро значительно изменило политический расклад Севера.

Создавалось ощущение, что северянам нужен был лишь толчок извне, чтобы лавина помчалась с вершины горы, набирая устрашающую скорость. А с такой силой вынужден будет считаться даже такой могущественный маг как Алэр.

Север устал.

Даже это молчаливое ожидание в темноте и почтительном молчании удивительным образом сплачивало собравшихся в единое целое. Невозможно говорить всем разом. Слово рождает непонимание. Но можно вместе молчать об одном.

Рамасха то и дело ловил многозначительные взгляды. Ему давали понять: ласхи ждут не только и не столько ритуала. Гардарунтская Ночь Святых Огней растопила и вечную мерзлоту, и ожившая почва ждет новых зерен.

И будет глупо не воспользоваться моментом.