Лорды гор. Любовь и корона

Так же покорно она вытерпела смену наряда, отличавшегося от прежнего только нижней сорочкой, на которой появилось больше кружев, но меньше вышивки, и кроем верхнего платья. У него был чуть более открытый треугольный вырез, демонстрирующий шею, охваченную широкой бриллиантовой лентой. Летта ощупала ожерелье – показалось, оно стало легче и ощущалось не таким холодным и колким.

– Не волнуйтесь, ваше высочество, ни следа не осталось. Вы стали еще прекраснее, – щебетала леди Эбигайл, решившая, что принцесса изучала свое отражение в зеркале, опасаясь увидеть изуродованное обморожениями лицо.

– Мне ли нужно волноваться? – усмехнулась Летта. – Это мой будущий супруг должен заботиться, чтобы жена его не позорила синяками и ссадинами, полученными по его вине. Я напишу брату, как тут со мной обращаются.

– Не тратьте зря чернила, – хмуро сказала леди Исабель. – Я подозреваю, что ни одно наше письмо не покинуло пределов дворца.

– Их отправляли с дипломатической почтой!

– Ни одно, где бы так или иначе упоминались вы, миледи. Я пыталась писать и отцу, и друзьям. Передавала их и через посла, и через принца Игинира. Письма, где о вас не говорилось, мои адресаты получали. Подозреваю, с почтой нашего посла происходит то же самое. И даже с письмами принца Игинира. Иначе я не понимаю молчания короля Лэйрина. Он давно бы вмешался. Ваш брат высоко ставит вопросы чести. Помните, как он еще ребенком заступился за леди Лилиану фьер Холь? Так неужели бы он проигнорировал ваши бедствия, если бы узнал о них? Император блокирует все сообщения, что связаны с вашим именем, другого объяснения нет.

– Разве такое возможно? – расстроенно спросила Летта. Она так надеялась! Так ждала!

– Магически это возможно. А если вспомнить, что Алэр тут хозяин и самый сильный маг…

Маленькая Эбигайл испуганно переводила взгляд с одной леди на другую.

– Не верю! – пискнула она. – Император так красив! Он не может поступать так … некрасиво.

– Не может? – расхохоталась Виолетта и рванула ленту ожерелья. Впрочем, бесполезная попытка. – Не может? Эта штука едва не задушила меня, Эбигайл! Такие ошейники надевают только на рабов и собак! А император Алэр украсил им свою невесту. А что будет, когда он станет моим мужем? Я ненавижу его. Ненавижу!

Летта закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. Рамасха прав. Нужно быть сильнее. Умнее. Она – принцесса Гардарунта, дочь огненного короля Роберта, прогнавшего даже Темную страну. В ней – его кровь, пусть и не огненная. Она должна подавать пример самообладания и выдержки своим фрейлинам. И будущим подданным.

– Где твой демонов амулет, Исабель? – спросила принцесса.

– Приберегите его для брачной ночи, госпожа.

– Хорошо. Но дай его мне. И научи, что нужно делать.

– Вы не маг, ваше высочество, у вас не получится дать ему импульс силы. Доверьтесь мне. Только дайте знак, и я его активирую.

– Если успею, Исабель. – Летта снова дотронулась до ожерелья. И повторила: – Если успею. Но разве не ты говорила, что можешь научить меня им управлять? Когда ты говорила правду: сейчас или тогда?

На смуглом лице южанки не было заметно румянца смущения, но взгляд она спрятала, опустив длинные черные ресницы.

– Ваше высочество, не хотела вас пугать, но амулет по какой-то причине потерял стабильность. Он опасен в неумелых руках.

Летта чувствовала, что Исабель лукавит, но принцесса, не зная ничего о магии, не могла понять, в чем. Нужно спросить Яррена. Ему, не смотря ни на что, она доверяла больше всех.

Но пока у нее не было возможности поговорить с телохранителем, хотя она шла по залам дворца в двух шагах от младшего горного лорда.

Посланник императора и еще десяток ласхов встретили ее на выходе из гостевой башни.

– Добрый вечер, ваше высочество. Император приказал мне сопровождать вас. Я – советник государя, сиагр Ланвир, к вашим услугам, – поклонился вельможа. Прекрасный лицом, как все ласхи. И даже хищный рисунок, похожий на запутавшийся в паутине чертополох, его не уродовал. Его волосы отсвечивали синим, а светло-бежевые одеяния переливались как корочка наста на солнце.

– Сиагр – это высокий титул мага, равен герцогу по нашей лестнице титулов, – шепнула Исабель.

Летта кивнула. Это она помнила из книги по северному этикету.

– Как вы себя чувствуете, ваше высочество? – сиагр Ланвир обеспокоенно сдвинул брови.

– Благодарю, сносно.

– В таком случае, прошу пройти к каретам. Торжество по решению императора состоится на глазах всей столицы, во дворце Старейшин. Мы не будем подвергать вас лишнему магическому потрясению, отправляясь порталами. Люди всегда плохо их переносят.

– Мне приятна ваша забота.

Она была уверена, что не Алэр отдал ему такой приказ. Императору было все равно.

Ланвир обезоруживающе улыбнулся. Все-таки у большинства северян потрясающие улыбки – открытые, лучистые, мгновенно располагающие к себе. Казалось, они всегда улыбаются всем сердцем. Кроме Алэра и его ближайших прихвостней. И некоторых змееподобных ласхинь. Как получилось, что у сверкающей, сказочной снежной горы оказалась такая грязная верхушка?

* * *