Лошадь по имени Луна

– Он её пешком выследил, так-то. Ох он и хитрюга, ну прямо лис с калькулятором! А теперь поздно! Они уже на пути в Лондон, где всегда происходит что-нибудь интересное, не то что в этой скучной дыре. ВЫ ЕЁ БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ УВИДИТЕ, ТАК ЧТО – ХА! Ура, ура, свирепо-гнусная игра. А от сопливых счастливых концов меня просто тошнит.

Габриэль с отвращением выплюнул миссис Джонс. Оказавшись на покрытой инеем траве, она щёлкнула челюстями и показала им фигу. А потом презрительно сложила сразу несколько лап и плотно зажмурила все восемь глаз.

Живчик заворчал, стараясь соображать быстро и спокойно. Луна не позволит так просто увести её из Старкросса – после всех испытаний, перед самым приездом Розабель.

– Вряд ли они далеко ушли. Мы ещё успеем спасти Луну. Давайте, вперёд!

– Да! – протрубил Габриэль. – Нельзя терять ни минуты, путь неблизкий! Винни, хватай велосипед!

Развернувшись, они вышли из сада. Все, кроме Орландо, который остался сидеть на земле, выжимая свой хвост точно мокрую губку.

– Орландо Пеппер! – рявкнул Живчик, обернувшись. – Идём!

– Мне плохого человека-призрака боязно. Ой, какая неупрядица. – Голос Орландо понизился до шёпота, глазки стали круглыми, как два блюдца, нижняя губа дрожала. – Орландо страх как страшно.

– Отбрось свой страх! – призвал его Мартин, вытаскивая меч из ножен и отважно им взмахивая. – Луне нужна наша храбрость. Быстроног Джаспер – штука противная. Но иногда нужно поступать, как велит долг, как бы страшно тебе ни было. Вот, – добавил он, вытаскивая из портупеи несколько вафель с розовой начинкой – ему было неприятно, что до этого он наговорил Орландо гадостей. – Откуси кусочек. Очень полезно в экстренной ситуации.

Валентин ласково протянул лапу и помог обезьянке встать.

– Идём, Орландо. Ты не один.

Глава 14

Быстро и страшно

Любимцы стояли на аллее, темнота окутывала их точно плащ. С востока набежали тёмные тучи, закрыв небо и погасив звёзды. Винни оседлала свой старенький велосипед, вытащила из кармана фонарик и направила на друзей.

– Откуда начнём? – растерянно спросил Валентин. – Они могут быть где угодно. Ты своим острым носом ничего не чуешь, Живчик?

Живчик принюхался. Но пахло только вертолётным топливом.

– Ш-ш-ш, – шикнул Габриэль. – Не шумите, а то Джаспер услышит, что мы за ним гонимся.

– Будем надеяться, что Луна не повезёт его по самой короткой дороге, – прошептала Винни, случайно наступив на сучок, который громко хрустнул.

– Ш-Ш-Ш-Ш! – хором шикнули призраки.

Все, кроме Живчика – он вдруг сделал важное открытие, прямо как Шерлок Хвост.

– Винни, посвети-ка сюда.

– Куда?

– На землю.

Винни направила луч фонарика на мокрую грязь. Там лежал тот самый сучок, на который она наступила. Раздвоенная палочка с листиком на одной ветке.

– Патеран! Помните?

Габриэль ахнул и стукнул себя крылом по лбу:

– Ну конечно!

– Какая Луна умница! – восторженно гавкнул Живчик. – Она пытается указать нам, куда её увели!

Мартин осмотрел палочку. А потом выпрямился и указал мечом в сторону открытых ворот:

– Нам в эту сторону! Вперёд!

Они выскочили через ворота в поле и стали искать новые знаки. Животные хорошо умеют искать, поэтому второй знак нашёлся быстро: сломанный сучок торчал из изгороди; потом они увидели перекрещенные ветки остролиста.

– А что означает остролист, Живчик? – спросил Мартин, неуверенно дотрагиваясь до колючего листа кончиком лапки.

– Опасность.

Орландо набил полный рот вафлей.

Вдруг остроглазый Валентин воскликнул:

– Вон! Туда смотрите! Я их вижу!

Завеса туч превратилась в лёгкое кружево, через которое пробивался свет звёзд. Они увидели вдали силуэт кибитки со впряжённой в неё лошадью – он медленно двигался в сторону моста. Лошадь то и дело взвивалась на дыбы, издалека доносился свирепый голос – он изрыгал проклятия. Снова и снова отрывисто щёлкал кнут.

Призраки испуганно переглянулись – весь их кураж разом испарился. Орландо побледнел, как полотно, и закрыл глаза ладошками – зубы у него стучали, точно заводная игрушка. Мартин спрятал голову между задними лапами, а Валентин с Габриэлем безуспешно пытались укрыться за спиной у Винни. Нужно было их срочно подбодрить.

Живчик поставил хвост столбом, взъерошил шерсть на загривке.

– Дорогие мои Любимцы! – рявкнул он. – Мы собрались здесь сегодня, чтобы не дать свершиться страшному злодейству. Отбросьте страх! Мы – духи в отличной боевой форме, мы готовы к сражению! Помните, битва псу не страшна, если пёс страшен в битве!

Все призадумались, пытаясь сообразить, что бы это значило, а Живчик вышагивал перед ними, будто перед крошечной армией. Орландо тем временем спрятался к Винни в карман, заткнул уши пальцами и заревел, как маленький.

– Допустим, вы бы не помогли мне, – заливался Живчик, перекрывая рёв Орландо. – И что бы со мной было? Помните: Любимец в беде – настоящий друг! Это НАШЕ место, НАШ Старкросс, НАШ дом! И как этот пришлый человек-призрак посмел ворваться сюда и похитить нашу подругу? Это как минимум до ужаса невоспитанно!

– Хорошо сказано, дружище! – заявил Мартин.