Лошадь по имени Луна

Воспламенённый этой духоподъёмной речью (а также несколькими кусками вафли с розовой начинкой), он вспрыгнул Живчику на спину, ухватился за шерсть и вскинул меч над головой.

– Ох ты у нас сейчас и попрыгаешь! – посулил Валентин – его лапы так и мелькали в воздухе.

– Живчик прав. Нужно отплатить этому Быстроногу Джасперу его же собственной монетой! – протрубил Габриэль, расправил огромные белые крылья и взмыл в ночное небо.

Винни ободряюще похлопала по карману, оттопыренному дрожащим Орландо. А потом поставила ногу на педаль велосипеда, ухватилась за руль и сощурилась, приготовившись к погоне.

Живчик проглотил последний кусок вафли.

– Час настал. Все готовы? ЗА ДОМ И ЗА ДУХОВ!

Призраки Старкросса дружно испустили боевой клич и понеслись вперёд.

– ПОЙМАЕМ ЕГО!

Глава 15

Месть морщинистой мордочки

Когда Любимцы поравнялись с кибиткой, глазам их предстало жуткое зрелище.

На козлах горбилась здоровенная фигура, согнув ноги, обутые в кожаные сапоги, и яростно дёргала повод. На фигуре был чёрный бархатный камзол с высоким воротником и серебряными пуговицами. Длинные потёртые полы хлопали на ветру, как крылья ополоумевшей вороны. На голове незнакомца, поверх чёрных кудрей, красовалась поношенная треуголка, а грудь прикрывало драное грязное кружево, заколотое серебряной брошкой в форме черепа. Под камзолом виднелся кожаный жилет, драный и заплатанный. За поясом торчала рогатка, отделанная серебром и самоцветными камнями. Судя по длинным страшным шрамам на физиономии, дрался этот тип в своей жизни немало. А самое страшное, от него исходил запах того, чего животные боятся сильнее всего: запах фейерверка. Луна сказала правду: Быстроног Джаспер был кошмаром любого Любимца.

Живчик зарычал. Луна медлила, как могла, увязала копытами в грязи, будто бы каждый шаг брала с бою.

Призвав на помощь всю свою отвагу, Живчик высоко поднял голову и оскалился как можно храбрее, перегородив кибитке дорогу.

– Отпусти её! – рявкнул он. – Она не твоя! Луна – свободный дух!

Джаспер раздражённо замахнулся на Живчика рогаткой, точно на приставучую муху.

– Свободный? Ничего подобного, она моя! Паскудный Живокост Пеппер! – выругался он, испепеляя пёсика взглядом сквозь красную маску. – Изыди, или тебе конец, выродок паршивый!

Он попытался пнуть Живчика ногой и почти попал. При этом в его глубоких карманах что-то зазвенело, и на траву посыпались старинные украшения. Винни ахнула – они принадлежали её маме.

– Не переживай, там таких ещё многое множество! – заявил Джаспер и разразился глухим бессердечным хохотом, не выпуская поводьев. – Ходу, Бурая Берта! Недалеко осталось!

– Её зовут Луна, а не Бурая Берта, похититель! – протрубил Габриэль, пикируя Джасперу на голову и принимаясь долбить клювом его треуголку.

Разъярённый Джаспер зарядил рогатку, прищурил один глаз и прицелился в Габриэля.

– Ой, ложечки мои бедненькие, какая у него страшная стрелялка! – захныкал Орландо, поглубже забираясь Винни в карман.

– ОГОНЬ! – рявкнул Джаспер.

Серебряный шарик взмыл в воздух, пронзив ночное небо.

Габриэль замер в воздухе. Посмотрев себе на грудь, он понял, что Джаспер промазал, однако всё равно решил сквитаться с врагом. Он вытянулся в струнку, прянул вниз и обрушился на разбойника. Рухнув с неба точно камень, он едва не сбил Джаспера с козел.

Воспользовавшись замешательством Джаспера, Валентин высоко подпрыгнул, сделал сальто и на лету сбил треуголку с его головы, водрузив на собственную сильно набекрень. Окончательно разбойника из себя вывело то, что зайцу треуголка шла куда больше, чем ему.

– Шляпа моя! – взревел Джаспер, вцепившись в непокрытые кудри. – Дурацкий кролик стащил мою шляпу! Ну, ты у меня сейчас попрыгаешь, негодяй! Болван лопоухий! А ну, отдай сейчас же!

Валентин отпрыгнул за кибитку, где Джасперу его было не достать.

Растерявшись, Джаспер отчаянно тянулся за шляпой и не заметил Мартина, прижавшегося к спине Живчику. Мартин бесшабашным прыжком перескочил на стенку кибитки и точно прилип к ней, а потом пополз вперёд, пока не оказался у ног Джаспера.

Мартин в своё время был Любимцем Уильяма Пеппера, маленького мальчика, который мечтал стать воином. Они провели много счастливых часов, читая вдвоём комиксы о войне и устраивая шуточные бои. Именно поэтому Мартин любил оружие. Он выхватил меч и ловко вонзил его Джасперу в сапог.

– Ай-й-й! Коварная крыса с кинжалом! Да чтоб тебе провалиться, недомерок хвостатый! – завопил Джаспер.

Мартин так обиделся, что вонзил ему меч и во вторую ногу.

– АЙ-Й-Й-Й! – заверещал разбойник.

То ли от боли, то ли от неожиданности Быстроног Джаспер выпустил повод и свалился на землю, кибитка же резко остановилась. Разбойник, пылая яростью, не без труда встал на ноги.