Лошадь по имени Луна

– ДА КАК ВЫ СМЕЕТЕ! – вскричал он, подскакивая как оглашённый и целясь в них из рогатки. – Вы кем тут себя возомнили? Со мною вам не сладить! Слушайте, хмыри болотные, я – ЧИ-И-И-ИЛОВЕЧЕСКИЙ призрак. Вы хоть представляете, что это значит? Так я вам сейчас скажу. Это значит, что я по-настоящему страшный. СТРАШНЕЕ ВСЕХ. Не чета вам, хилым мелкотравчатым безобразникам.

Джаспер вытащил из кармана жилета платок, чтобы вытереть грязь со своих лайковых бриджей.

– Да, и не воображайте, что я никогда про вас не слышал. «Знаменитые призраки Стар-кросса», «Любимцы из Бартоншира»! Мистрис Джонс всё мне про вас рассказала, землеройки безмозглые. ХА! Знаете, кто вы такие? Недоумки! Так-то! Ступайте-ка домой, к своим швабрам, туристам и. . и. . платяным шкафам, а пугать людей предоставьте взрослым дядям. Вы – зверюшки, вы людям в подмётки не годитесь. Усекли? Сообразили? Или мне полаять, попищать или поржать для ясности?

Он ткнул Живчика и Валентина в грудь костлявым пальцем.

– Вы позорите гордое имя призраков. Этот ваш домище провонял улыбками и солнечным светом. Вы – болваны. Настоящие призраки не просто пугают: мы грабим, мы доводим до ужаса

– так что поберегитесь, хвостатые дурачки, я сейчас преподам вам урок, который вы ещё тысячу лет не забудете!

Как и большинству свирепых злодеев, Быстроногу Джасперу слишком уж нравилось слушать звук собственного голоса, он даже забывал о более важных вещах – например о том, что его хитрый план рушат прямо у него за спиной. Дело в том, что, пока он разглагольствовал, Винни спокойненько забралась на кибитку сбоку и теперь пыталась обездвижить колёса. Орландо она для безопасности посадила на подоконник, но он так дрожал, что свалился внутрь, тихонько взвизгнув.

– Да, кстати, – продолжал Джаспер, поглаживая свежую краску на кибитке, хотя ему давно пора бы было заткнуться. – Фургончик вы неплохо перекрасили. По-честному довели его до ума. – Он тряхнул головой и усмехнулся. – Что ж, отпуск ты потратила не зря, верно, Берта? Да и я неплохо поразбойничал. Такие штуковины на большой дороге не валяются! – Он щёлкнул кнутом у Луны над головой и мерзко ухмыльнулся.

Живчик оскалил зубы, залаял и зарычал, пытаясь схватить Джаспера за пятку. Разбойник поправил маску и ухмыльнулся:

– А ну, заткни пасть, ты, шавка дурацкая! – прошипел он, запрыгивая на козлы и хватая поводья.

А потом повернулся и пнул Живчика, едва не попав по рёбрам.

– НЕ СМЕЙ! – закричала Винни, бросаясь Живчику на выручку.

– Не надо! НЕ НАДО, Джаспер! Не трогай Живчика! – Луна ржала и вставала на дыбы. – Ладно, я сдаюсь! Только оставь моих друзей в покое! Я так и думала, что этим кончится.

Она обернулась к друзьям, признавая своё поражение. В глазах плескалась дикая паника, по носу, будто слезинки, катились капли пота.

– Спасибо вам за тёплый прием. И пожалуйста, передайте Розабель мой привет. Скажите – мне очень жаль. Но теперь всё кончено.

Джаспер злобно закатил глаза и фыркнул:

– Сколько можно скулить по поводу этой дамочки? Куда бы мы ни поехали, уже много-много-много лет – всё одно и то же. А на деле всё просто: меня зовут Быстроног Джаспер, поэтому мне нужна лошадь! – С этими словами он натянул резинку рогатки. – Забудь об этой своей Розабель Звездай: теперь, Берта, ты моя. И я даже и не упомню, сколько раз тебе об этом говорил. – Все его шрамы искривила отвратительная гримаса. – Да и вряд ли она захочет взять тебя обратно, ты ведь совсем дряхлая, страшно упрямая и. .

Тут его прервал тоненький голосок:

– А вот и нетушки. Ой, мамочки.

Все обернулись и увидели, что из дверей кибитки свешивается Орландо. На мордочке у него застыла странная улыбка, а вид был непрошибаемо спокойный.

– Представляется мне, мистер Быстроног, – произнёс он вежливым тоном, – что у нас тут неудачная неупрядица.

Рядом с Орландо стояла коробка со старинными серебряными ложками. Призраки исподтишка переглянулись.

– Дело в том, – невозмутимо продолжил Орландо, и в глазах его появился опасный блеск, – что Орландо ну просто невмочь как хочется узнать, ПОЧЕМУ его любимые блестящие звёздные ложечки оказались у вас в фургоне?

Разбойник разразился хохотом, озираясь на остальных и размахивая рогаткой.

– Вот ведь дурацкий вопрос. Ты вообще кто такой? Совсем безголовый? Разумеется, я их ПОХИТИЛ, ты, морда морщинистая! Симпатичные серебряные ложечки очень даже по моей части.

Как оказалось, Быстроног Джаспер допустил самую страшную ошибку во всей своей долгой разбойничьей карьере.

Орландо – стремительный, странный и, судя по всему, совершенно обезумевший – прищурился так, что глаза превратились в зловещие щёлки. Он задрожал и затрясся от ярости, испустив совершенно невыносимую, жуткую, мерзкую вонючую вонь, от которой подкашивались коленки и слёзы текли из глаз. За несколько секунд вонь окутала Джаспера, и он в корчах свалился на землю.

Но такого удара по нервной системе Джаспера Орландо оказалось мало, он впал в ПОЛНОЕ су-мас-шес-тви-е.