Лошадь по имени Луна

Она не успела закончить, её прервал лорд Пеппер.

– Доктор Звездай, какая честь! – промолвил он, поправляя на поясе космический бластер. – Мы польщены тем, что вы смогли выкроить для нас время. И какая дивная машинка! Вы, безусловно, путешествуете со вкусом. А это наша дочь Винни. Поздоровайся, Винни.

Винни шагнула вперёд и протянула руку.

– Здравствуйте, доктор Звездай! – проговорила она со вздохом облегчения. – Вы просто не представляете, как мы рады вас видеть.

Розабель Звездай стояла как вкопанная, впившись глазами в девочку. Она довольно долго мерила и сверлила её взглядом – Винни даже испугалась, не запутались ли у неё в волосах крошки от имбирных пряников.

– Винни, говоришь? – проговорила доктор Звездай, пожимая протянутую руку девочки. – Ты – Виннифред Пеппер? А ты в этом совершенно уверена?

– Вне всяких сомнений, – подтвердил лорд Пеппер, которому не терпелось перейти к следующему пункту программы. – Леди Виннифред-Клементина-Виолетта-Араминта Пеппер, к вашим услугам. Но для нас она, понятное дело, – наша удивительная Винни! Сюда, пожалуйста! Мы спешим! Чик-чик.

И не дав доктору Звездай задать больше ни одного вопроса, лорд Пеппер потащил её в сторону оранжереи, подталкивая за локоток. На голову ей он, подмигнув, водрузил квадратную профессорскую шапочку, обёрнутую фольгой. – Во, пристройте это на головку, умничка моя. В шляпе все мы, знаете, выглядим более… – Он похлопал её по плечу, – профессионально.

– Погоди, папа! – обиженно окликнула его Винни. – Мне нужно поговорить с доктором Звездай. .

– Винни, я знаю, что ты её поклонница, но твои космовопросы могут и подождать! – крикнул в ответ лорд. – Еды у нас столько, что хватит на целую чёрную дыру, а сто сорок три астронома ждут не дождутся лекции доктора Звездай.

– Пап, это очень важно! – прокричала им вслед Винни.

Но лорд с Розабель уже исчезли за углом. Тут из оранжереи донёсся приветственный рёв, и все астрономы дружно зааплодировали, радуясь прибытию почётного докладчика.

– Спокойно, Винни, – гавкнул Живчик, прыгая вокруг – настроение у него поднялось. – Может, так оно и лучше. Помни, Розабель ждёт сильное потрясение. Поймаем её прямо на выходе. – Он замахал хвостом, встал на задние лапы и исполнил радостный пируэт. – Ну вот! Самое время сообщить Луне хорошие новости – её хозяйка жива и здорова!

Им страшно хотелось поскорее увидеть Луну, и они радостно помчались через сад.

– Луна! Луна! – кричала Винни, светя фонариком в просветы между деревьями. – Ты представляешь, она здесь! Розабель здесь, в Старкроссе!

Но под кроной яблони, там, где должна была стоять кибитка, не было ничего, только трава: зелёная, заиндевевшая и совершенно пустая.

Глава 13

Дурацкий дух

– Луна! – затрубил Габриэль, крутясь на одном месте и высматривая кибитку.

Мартин бросился искать за дерево.

– Луна! – звал он. – Луна, где ты?

– Где она? – запаниковал Валентин, озираясь и двигая ушами.

Орландо осмотрел траву. В земле остались вмятинки от колёс, а кроме них – ни следа.

– Мама, мама, МАМОЧКА! – завыл Живчик. – Луна! – рявкнул он, тревожно озираясь. На него накатило страшное предчувствие, хвост поджался сам собой. – ЛУНА! – Он поднял мордочку к небу и завыл: – ЛУ-У-У-У-УУ-НА!

Над головой у него кто-то хихикнул.

– Ага, сбежала лошадка! – Миссис Джонс спустилась с яблони по ниточке паутины, точно пожарный по канату. И повисла так, чтобы её было не достать.

Живчик бросил на неё убийственный взгляд.

– ТЫ! – Он ощерился и зарычал. – Где она, ты. . ты. . тварь ползучая?

– Хи-хи! – Миссис Джонс, как злобный раскидай, взмыла обратно. – Говорила я, что она тут ненадолго? Вот она и отправилась восвояси. А вы, этакие простофили, только сейчас хватились. Боюсь, времени попрощаться у неё не было. Этот Быстроног Джаспер такой обаятельный с виду – весь в шрамах, и всё такое. – Она покачалась на нитке. – Не может же леди отказать, если джентльмен просит о помощи.

Призраки в ужасе вытаращились на неё. Винни стояла столбом, постепенно соображая, что к чему. Ну конечно. Все эти дурацкие шутки были совсем не в духе Любимцев. Да, Орландо – озорник, но сердце у него добрейшее. Холодный дом, мигающие огни, разбитые тарелки, перепуганные гости, вся эта показуха. . так себя ведут только люди-призраки. Не исключено, что Джаспер провёл здесь весь день, прямо у них под носом, шастал по всему Старкроссу. Даже гадалка об этом знала. Винни окатила волна стыда.

Орландо выпучил глаза от волнения:

– БЫСТРОНОГ ДЖАСПЕР! Скверный человеко-призрак? Ну нет, ну нет, ну не-е-ет!

– ЧЕЛОВЕК-призрак? – Глаза у Живчика стали круглыми от изумления. – Да, миссис Джонс, что ты – злюка, я знал, но сумасшедшей тебя не считал. На сей раз это слишком!

Тут Габриэль вдруг раскалился добела. Да, он был гусем-книжником, но в ярости делался страшнее некуда. Он захлопал крыльями, взлетел на дерево и схватил миссис Джонс в клюв.

– Отстань, цыплёнок-переросток! – заверещала она.

– Не отстанем, пока не скажешь, где Джаспер и Луна! Как ты, чтоб тебя, её отыскала? – рычал Живчик. – Где она?