Ловчая ветра

Торговец, несносный парень с лысой головой, оказался крепким орешком. Вероятно, он понял, что нам очень нужны его товары, и нагло взвинтил цены до небывалых высот. Столько?! За эти перекошенные клинки?! Да мы же собираемся разобраться с грозовыми драконами и ради этого парня тоже!

К счастью, Аарон и Дамиан с торговцем уже встречались. И когда колдуны напомнили ему о партии соли для раковин, которую они спасли для него с затонувшего судна несколько месяцев назад, он сдался.

* * *

Через полчаса у каждого из нас на спине висели колчаны с двумя трещащими клинками-молниями. Мне не терпелось опробовать новое оружие. Я так давно не держала в руках клинка, что почти забыла, как приятно чувствовать электрическое напряжение в шее. Мальчики тоже выглядели довольными. Никому не нравится оказываться без защиты…

Мы бодро направились к ларьку с травами, в двух котлах от нас. Ведьма, торгующая морскими водорослями, сушёным морским укропом и илом самых разных цветов и зернистости, была старой. Очень старой, даже для ведьмы. И крошечной – она едва доходила Аарону до пояса. Седые волосы облепили голову, на руках – дырявые перчатки, а юбка такая широкая, что, казалось, сшита не на миниатюрную фигуру, а, наоборот, для какой-нибудь толстухи. Старуха приветливо смотрела на нас сквозь толстые, как донышки банок, очки.

– О, заходите, скорее заходите! – пронзительным голосом пригласила она, едва увидев нас, и зашаркала внутрь лодки-котла, тихонько хихикая при каждом шаге.

Мы пошли за ней сквозь звенящую завесу из ледяных стеклянных бусин – и оказались в её круглом доме, похожем на склад, с полками до потолка, забитыми всякой всячиной. Да, во дворце я такого точно никогда не видела. У меня по спине пробежала дрожь. Похоже, эта женщина продаёт ингредиенты для всех существующих заклинаний… Должно быть, ради всех этих раковин, стоящих на шкафу, она побывала в самых дальних уголках океанов. Столько всего в утлом судёнышке! Но я, наверное, просто удивилась непривычной убогости. Лодки-котлы считались практически вечными, неподвластными разрушению вне зависимости от модели. Здесь были экспонаты, созданные по образцу примитивных инструментов ведьм и колдунов, сделанные из меди или олова, а также железа и стали, выкованные в глубинах подводных вулканов. А чтобы утопить котельную лодку или корабль в форме луковицы, которые можно герметично закрывать крышкой, требовался взрослый другой. Даже двери и иллюминаторы были сделаны из небьющегося льда. Единственным слабым местом, насколько мне вспомнилось из урока в далёком прошлом, был руль, похожий на огромную ложку.

До своего побега я всегда путешествовала в роскошных медных котлах с мягкими креслами и шёлковыми шторами. В корабль вроде этого, с пятнами ржавчины на стенах и слепыми окнами, я зашла лишь однажды – в ту страшную ночь. И не очень хорошо помню то путешествие сквозь тьму.

Я вдохнула запах морского железа и наросших ракушек – и меня пробрал озноб. На долю секунды мне показалось, что я снова выбираюсь из-под обломков подземелья и спасаюсь бегством.

Старуха вдруг схватила меня за руку и пожала её.

– Я Фаральда, – представилась она. Её хватка оказалась крепче, чем можно было ожидать.

– А я Робин, – пролепетала я, – Роберта, в общем. Из Восточного моря.

– Она помогает нам с грозовыми драконами, – добавил Дамиан, который уже устроился поудобнее в центре комнаты в кресле, украшенном вязанными крючком салфетками.

– Ах! – Глаза за толстыми линзами моргнули. – В таком случае добро пожаловать на борт, Робин! – Фаральда снова тихонько захихикала и жестом пригласила меня садиться.

Я положила ножны и примостилась рядом с Аароном на скамейке в углу. Пока Дамиан раскачивался в кресле, старуха рылась в пыльном буфете и вскоре поставила перед каждым из нас по кружке дымящегося густого шоколада и перелезла через табурет на кресло во главе стола.

– Вижу, вы раздобыли несколько полугодных клинков. Надеюсь, Якуб тебя не обманул? А как твоё плечо, Аарон? – спросила она, сморщив длинный нос. – Нужна ещё замёрзшая морская пена? У меня где-то осталась.

– Нет, спасибо, я в порядке. – Аарон положил вторую жемчужину на стол и потянулся за солонкой и горячим шоколадом… (Боже, что он собирается сделать?!) – Вы нам так помогли! – Он с удовольствием смаковал свежеприправленный напиток. – Но если продадите ещё несколько ингредиентов для заклинания, буду вам вечно благодарен, – добавил он.

– Вечность – это очень долго, – сказала Фаральда. – Даже для меня. – Она ухмылялась, потягивая напиток, и постепенно её тихое хихиканье зазвучало зловеще. Её взгляд упал на меня, и я вздрогнула. – Скажи, дорогая моя, сколько тебе лет? – поинтересовалась она.

– Восемнадцать, – соврала я. Её глаза округлились, а хихиканье резко оборвалось. – Вы все так молоды – и уже так далеко от дома! Восемнадцать – совсем дитя! – Старуха поправила очки. – Аарон, не надо впутывать Робин в свои дела. Ты подвергаешь опасности себя и Дамиана – этого достаточно, хоть и очень плохо!

Я откашлялась:

– Ну, вообще-то…

Но Аарон покачал головой.