Ловчая ветра

Для настоящей золотой рыбки солёная вода была бы совершенно невыносимой, но Бо просто притворялся такой яркой крошкой. А иногда и двумя – никогда не поймёшь наверняка. Если подумать, большую часть времени у него даже было несколько голов…

Накативший прибой влился в стеклянный сосуд и подхватил Бо. Даже в темноте я увидела, как он сделал восхищённый пируэт и бросился в поток. Не оглянувшись, он оставил меня с пустым импровизированным аквариумом на берегу. Я вытащила плошку из песка, запрокинула голову и посмотрела на безлунное небо.

Ночь была ясной – видимо, Дамиану со старым волшебником всё-таки удалось прогнать туман… После бурь последних дней я не ожидала, что увижу столько звёзд. Я вздохнула и начала их считать, чтобы отвлечься от сознания ужасающего простора надо мной.

Бо вернётся не раньше чем через час или около того… Бо или один из его братьев. Этого я тоже не знаю. Но рада подождать. Приятно сознавать, что один из членов роя всегда остаётся со мной. Благодаря ему или им в последние годы я не осталась в полном одиночестве.

Почтенный оракул, химера – а на самом деле рой тысяч крошечных живых существ, которые вместе могли принимать самые разнообразные формы, – всё ещё так благодарила меня за то, что я для неё сделала: освободила из подземелий дворца, принеся ради неё такую великую жертву.

Правда, в то время я не могла предвидеть, чего мне это будет стоить.

* * *

А начиналось всё вполне безобидно: когда я выбиралась из дворца в воды вокруг Атлантиды, крошечная часть роя находила меня и просила о помощи. И поскольку я была такой, какой родилась, и хотела стать легендарной принцессой из пророчества, то провела небольшое исследование. Я узнала, что моя семья на протяжении многих поколений держит в заточении отдельные части этого странного существа, которое может видеть будущее, менять форму и даже разделяться на множество организмов. И я решила ему помочь, подгадав, когда мама позволила мне в день рождения надеть могущественный Амулет Ветров.

«Что такое измена, если её совершил любимый ребёнок королевы, – думала я. – Что страшного в том, что я освобожу пленников подземелья?»

Химера заслуживает лучшей участи! Величественная сущность, порабощённая и запертая в вечной темноте!

Однако героический поступок юной принцессы окончился катастрофой. Сама того не желая, я лишила мать самого важного атрибута власти. Не говоря уже о том, что кроме оракула сбежали и другие обитатели подземелья.

Доставить живой или мёртвой.

Королева меня никогда не простит, бессмысленно проклинать свою наивность.

Но Бо напомнил мне, что из ужасной трагедии вышло и нечто хорошее.

Химера обрела свободу.

В отличие от русалок обоих полов, питающихся нашей плотью, или грозовых драконов, стремящихся опустошить наши города, химера просто мечтала жить в мире. И теперь она могла это делать.

Всплеск смешался с грохотом прибоя.

Ну вот!

Я моргнула, оставив звёзды в их непостижимой вышине, и перевела взгляд на мерцающее чёрное море. И не ошиблась – вся стая собралась тут. Химера редко показывалась мне на глаза. Чаще всего Бо просто исчезал в волнах и возвращался через некоторое время к маленькому аквариуму золотой рыбкой, и всё. Я вроде как водила его на прогулку.

А теперь стая крошечных рыбок собралась в нескольких метрах от меня, прямо под поверхностью воды. Серебрясь в звёздном свете, их бесчисленные тела извивались, и казалось, что они сливаются и снова расходятся как само море. Без начала и без конца. Даже сейчас, медленно поднимаясь, текучее нечто по-прежнему не обретало формы. Иногда химера была похожа на волну, иногда – на очертания многорукого чудовища, встающего из глубин.

Она на мгновение зависла над водой в виде яркой сферы, словно заменяя ещё не народившуюся луну. А вскоре опять растаяла, на этот раз превратившись во что-то напоминающее человека, если смотреть издалека. И его контуры становились всё чётче.

Я моргнула – и он возник в полосе прибоя: мальчик с серебристыми волосами и кожей как из белого мрамора.

Прекрасный принц!

За последние годы я видела его всего несколько раз. И всегда на то были важные причины. Когда мы с ним бежали из Атлантиды, он захватил старую лодку-котёл. Когда я скиталась на суше, он показал меня социальному работнику. А два года назад, когда одна из моих старших сестёр остановилась в этом городке на несколько дней по пути к Южным морям, именно он вовремя предупредил меня, чтобы я заперлась в комнате, сказавшись больной гриппом.

Прекрасный принц не появлялся без причины.

Он был воплощением оракула, который предсказал большие перемены для нашего народа, когда я родилась. В те времена мать держала его в плену и выспрашивала тайны при любой возможности. И сегодня принц химеры улыбнулся мне дружелюбно, но в то же время серьёзно, а ветерок (готова поклясться, что это был восточный ветер) с любопытством растрепал ему волосы.

Я осторожно подошла к нему, боясь напугать резкими движениями. Химера была робкой, а полвека, которые ей пришлось провести в темноте подземелий, сделали её ещё более пугливой.