Ловчая ветра

Но принц не двинулся с места, даже когда я остановилась прямо напротив него. Теперь мы стояли совсем близко: протяни руку – и коснёшься.

– Ундина Северина Маре, – его голос отдавался странным эхом, потому что одновременно звучало много голосов, объединившихся в призрачный хор. – Мы принесли тебе новости из глубин, прекрасная принцесса. Настали тёмные времена, твоя мать готовится к битве.

– Да, – кивнула я. – Я слышала, что она заказала сотню молний, и, вероятно, не только моему знакомому ловцу бурь. Но почему она хочет отправиться на войну? Против кого?

Разумеется, прекрасный принц не ответил ни на один вопрос. Обычно он сообщал то, что хотел сказать, и снова исчезал. Он и теперь продолжил, словно не слышал моих слов:

– Берегись, они планируют выследить тебя и потребовать Амулет Ветров. Но тайна больше не твой путь.

Я тихо охнула.

– Но… – начала я. – Что ты имеешь в виду? Амулет уничтожен.

Лицо принца осталось неподвижным как у статуи.

– Что здесь нужно грозовым драконам? Могу ли я доверять Аарону и Дамиану? Что мне делать? Сбежать? – Я не оставляла попыток узнать будущее.

Прекрасный принц протянул мне руку. Его движения были плавными и в то же время казались неестественными. Века, проведённые под водой, научили оракула понимать людей. Он имитировал их жесты, но не идеально. Я, например, никогда бы не приняла химеру за человека в этом обличье.

Лунно-белые пальцы принца сомкнулись вокруг моих и сжали их. По моей шее пробежала дрожь. Казалось, по коже скользят бесчисленные крошечные тельца. И всё же в ту минуту химера была единой сутью: мальчиком с тонкими чертами лица и узкими плечами.

Я видела в его тёмных глазах своё отражение, а бледные губы медленно, очень медленно кривились в улыбке, которая казалась совсем новой, словно он репетировал специально для меня.

– Удачи, Робин, – хором прошептали химеры. – Удачи.

– Ч… что? – заикаясь, переспросила я. – Ты что-то знаешь об амулете?

Принц кивнул.

– Ты хочешь сказать…

Вдруг что-то оторвалось от его правого плеча и понеслось в мою сторону. Я хотела закрыться, но не успела. В ту же секунду что-то упало в миску для рыбок, которую я так и держала в руках, совершенно о ней забыв.

Бо вернулся.

А принц морской стаи распался, рассыпался, снова став множеством отдельных существ: некоторые из них выглядели как маленькие рыбки, а другие больше напоминали медуз. Черты лица принца стремительно расплывались, хватка его пальцев ослабла, и следующая волна буквально вымыла ноги из-под его тела. Он стал опускаться в волны, его волосы растворялись в воздухе и каплями падали в воду.

Его улыбка таяла в свете звёзд. А потом его не стало.

Стая химеры рассеялась в просторах океанов.

У меня остался лишь Бо – а вместе с ним и странное пророчество оракула.

Через несколько часов у подножия скалы я встретилась с Аароном и Дамианом, чтобы поджечь порошок из крабовых клешней и дождевого хвороста и произнести заклинание поиска, которое покажет нам, где скрывается стая грозовых драконов. Мальчики принесли небольшой жестяной котелок размером с кухонную кастрюлю, под которым мы теперь разжигали зеленоватое пламя. Хворост потрескивал в костре и источал запах солнца в открытом море, а неподалёку от нас покачивался на волнах небольшой котельный корабль Аарона и Дамиана.

Кстати, оба колдуна выглядели очень сонными. У Дамиана волосы с одной стороны торчали, а у Аарона на щеке отпечатался след от подушки. Он от души зевнул в третий раз. Интересно, что они делали ночью?

– Устали за ночь? – спросила я.

– Пришлось в сотый раз обшаривать побережье в поисках приманки. Просто на всякий случай, – объяснил Дамиан, закатывая глаза в сторону Аарона.

Морская вода в котле уже слегка пульсировала, словно в любой момент могла закипеть. Дамиан как ребёнок тыкал палкой в костёр.

– И что? – Я посмотрела на Аарона.

Интересно, нашли они ночью другие приманки – порождения кровавой магии? При одном воспоминании о связке водорослей с ракушками мне вдруг стало трудно дышать.

Но Аарон покачал головой:

– Ничего! Обошли весь пляж в городской черте, но тот, кто хотел подманить драконов, ничего нового не подбросил.

– Ну ладно, хорошо, хоть так, – пробормотала я.

– Хм… да, – поджал губы Аарон.

– Ох, не понимаю я этого. Кто хочет, чтобы грозовые драконы напали на город? А что ведьмы в маяке? Есть у них своё мнение на этот счёт? Ты говорил об этом с Фаральдой?

Аарон пожал плечами.

– Она не имеет ни малейшего представления о том, что за этим стоит. Но считает, что мы должны сообщить обо всём её величеству, а не искать решение самостоятельно, – вздохнул он.

Я изо всех сил старалась сохранить спокойствие.

– Выходит, королева ещё ничего не знает? – небрежно поинтересовалась я.

– Нет, я думаю, даже старый Сигурд в состоянии придумать более приятное занятие, чем развлекать солдат её величества, и кроме того…

– Смотрите! – вдруг крикнул Дамиан, указывая палкой на котёл. – Похоже, пора начинать.

Действительно, морская вода уже бурлила, и поднимающийся пар начал темнеть, становился синим, как дождевой хворост. Аарон с облегчением кивнул. Мальчики удовлетворённо смотрели на дым.