Ловец душ и навья невеста

— Только каплю. Кровь ведьмы из красного леса — лучшее лекарство. Ей сотни лет, если не тысячи, а выглядит максимум на… — Рихард задумался, а перед глазами Карны вспыхнуло воспоминание: склонившееся к ней молодое лицо женщины с ореховой кожей и огненными глазами. — Пятьдесят. Да, больше бы я ей не дал. Почему ты выпрыгнула из экипажа? Дай мне посмотреть воспоминания, если не можешь сказать.

— Точно. Я выпрыгнула из экипажа, — повторила Карна. — Так глупо. Могла ведь разбиться насмерть.

— Все правильно сделала, — ответил Рихард. — Я мог и не догнать. Там была навка, помнишь?

Рыжие волосы, капля, стекающая за воротник… Карна захлебнулась ужасом, и тут же оказалась в успокаивающих объятиях.

— Не бойся, все хорошо.

Она часто дышала, прижавшись к мужчине и вцепившись в крепкую шею, его руки гладили ее по спине.

…а еще там был аромат, что преследовал ее после похорон. Белые пионы, ее любимые цветы, которые она теперь не может видеть. Слезы сами потекли по щекам, и Карна попыталась отодвинуться, но Рихард только обнял ее крепче.

— Поплачь, — прошептал он, погладив ее по голове, как маленькую девочку. — Тебе давно надо было это сделать.

Карна подняла к нему лицо, и он вытер ее влажную щеку, легонько поцеловал в уголок губ. Она ахнула, отпрянув, села на стол, а Рихард отвел ладонью ее колено и оказался между разведенных бедер.

— Только не начинай эту свою песню «без поцелуев», очень тебя прошу, — тихо попросил он. И его губы накрыли ее рот.

Она уперлась ладонями в его грудь, а потом руки скользнули выше, обняли его шею и запутались во влажных волосах.

Звякнул сдвинутый чайник. Всхрапнула потревоженная Фифи.

Он целовал ее неторопливо, нежно и так уверенно, словно имел на это право.

— Рихард, — выдохнула она, когда он оторвался от ее губ и легонько прикусил мочку, поцеловал за ухом. — Не надо.

Он запустил руки в ее волосы, пропуская пряди между пальцами, слегка помассировал затылок. А она будто снова оказалась в реке и плыла, подхваченная течением.

— Почему ты поцеловал меня? — прошептала она, посмотрела ему в глаза, будто надеясь увидеть там ответ.

— Потому что захотел. Разве для поцелуев бывает другая причина? — его глаза затягивали, как два омута. Пальцы скользили по шее вниз и снова вверх, и так хотелось просто расслабиться и отдаться тому ощущению, что рождалось в ее теле. — Кто там был, в экипаже?

— Эдмон.

Ее горло словно сдавило, крик ужаса застрял где-то в глотке, и Рихард обнял ее, снова погладил волосы.

— Все хорошо, — пробормотал он, прижимая ее к себе, — все закончилось.

— Все не хорошо, — возразила она, покачав головой. — Я осталась одна. Совсем. И родители, и Эдмон — они умерли. Все, в один день. И вот теперь он вернулся за мной? Да? Так значит, ничего не закончилось! Я зря выпрыгнула? Пусть бы увез меня туда, где мои родные!

Рихард тряхнул ее за плечи.

— Не начинай истерику, — приказал он. — Ты не одна.

— А кто у меня есть? — зло улыбнулась она сквозь слезы. — Ты?

— Карна, прими как факт, что больше ты не одинока, — сказал Рихард, заправив прядь волос ей за ухо. — Теперь у тебя есть мужчина, который несет за тебя ответственность.

Карна посмотрела на него с подозрением, сморгнула слезы.

— Тот, кто готов сражаться за тебя. За ваших будущих детей…

— Что ты несешь?

— Уго, — пояснил Рихард, широко улыбнувшись. — Да и я не могу оставить в беде невесту друга.

Она оттолкнула его, и Рихард рассмеялся.

— Ты еще не видела будку. Там такие хоромы…

— Фифи не оценила, почему я должна?

— Так ты уверена, что это был твой муж?

— Я видела только его шею и волосы, — ответила Карна. Она все же выскользнула из объятий Рихарда и отвернулась. Вытерла слезы ладонями, похлопала по щекам. Глаза наверняка опухли, и нос покраснел. Распустилась совсем, вот стыд. — Сама не знаю, откуда такая уверенность. Может, это в самом деле был обычный кучер.

— Необычный. За экипажем тянулся навкин след. Эдмона кремировали?

Карна кивнула.

— Уверена?

— Я была там.

— Уже легче. Не высшая навь.

— Рихард, — она повернулась к нему и запнулась. Сейчас ловец смотрел на нее без насмешки, скорее сердито и внимательно. Волосы его взъерошились, короткий порез алел на гладком подбородке — к вечеру опять зарастет щетиной. — Я, наверное, просто переволновалась. К тому же ты вывел меня из себя там, в ресторане. Зачем ты все это говорил, да еще и при людях? — ее упрек прозвучал жалобно.

— Потому что ты еще большая лгунья чем я, — ответил он. — И это бесит. Ты отталкиваешь меня, но при этом отвечаешь на мои поцелуи. Как он выглядел? Детали.

— Волосы были мокрыми. Рихард, может, кучер просто вспотел…

— Мокрый. Значит, вотум, — кивнул он. — Так я и думал. Навка среднего уровня. Воплощается в прежний телесный облик.

— Но зачем ему это? — воскликнула Карна.

— Ты мне скажи, — потребовал Рихард и подошел к ней. — Вспоминай. Он хочет отомстить тебе за что-то? Ты была ему неверна?

— Да как ты смеешь! — рассердилась она.

Рихард улыбнулся.

— Что тогда?

— Эдмон не может желать мне зла, — твердо возразила она. — Мы любили друг друга!