Ловец душ и навья невеста

– Засахаренных орешков, – добавил оборотень и, расплачиваясь, пояснил ловцу: – Отнесу потом детям.

Сунув кулек с орешками в карман пальто и взяв в одну руку торт, а в другую – бутылку вина, Уго вышел из магазина.

– Цветы покупать не буду, – сказал он, шагая по улице. – Это лишние надежды.

– Не надо ее обнадеживать, – поддакнул Рихард, зябко ежась в рубашке и прибавляя шаг. – Знаешь, я побегу вперед и немного ее подготовлю.

– Хорошо, – кивнул Уго. – Постарайся быть тактичным.

Рихард побежал вниз по улице, едва сдерживая улыбку, и, перепрыгнув через ступеньки, толкнул дверь.

– Карна! – выкрикнул он.

Раздались легкие шаги, и девушка показалась наверху лестницы.

– Уго идет тебя бросать! – сообщил Рихард.

– Какое счастье, – выдохнула она, прижав руки к груди.

– Даже не думай такое сказать! – возмутился он. – Иначе он может передумать и снова начать тебя добиваться.

Карна быстро сбежала по ступенькам и с мольбой посмотрела на Рихарда.

– Что мне делать? Как себя вести?

– Будь тиха и печальна, но не слишком горюй, а то его нежное сердце может дрогнуть. Кивай и соглашайся, что ты его недостойна, – торопливо инструктировал он ее и оглядел сверху донизу. – Вот жмыха мне в печень…

– Что такое? Я плохо выгляжу? – встревожилась девушка, оглядев свою серую блузку со скромным кружевным воротничком и черную юбку до щиколоток. Потрогала волосы, сколотые в узел на затылке. – Рихард, тебе совершенно необходимо большое зеркало в доме. Это ведь просто невозможно – привести себя в порядок, глядя в то крошечное зеркальце в ванной!

– Ты выглядишь прекрасно, – заверил он, обнимая ее. – Немножко похожа на институтку. И это меня беспокоит. Как бы Уго не передумал.

В дверь громко постучали, и Рихард и Карной шарахнулись друг от друга.

Уго вошел и посмотрел на Карну с мрачной решимостью. Сунув ей торт и вино, снял пальто и разулся.

– Прошу, проходи, – пригласила Карна, искоса глянув на ловца.

Уго кивнул и, пройдя в гостиную, сел на диван, вытянув ноги с короткими широкими ступнями. Он вздохнул, набрал в грудь воздуха и снова выдохнул. Его живот, обтянутый вязаной кофтой горчичного цвета, надулся и опал.

– Может, чаю? – предложила Карна. – Вина?

– Нет, это тебе, – сказал Уго.

– Вся бутылка? – удивилась она.

– И торт тоже, – добавил Уго. – Тебе надо набрать килограмм двадцать, не меньше.

– Вот как? – Карна опустилась в кресло, сложила руки на коленях, ожидая продолжения.

Рихард стал позади нее и положил руку ей на плечо.

– Давай же, друг, не тяни, – подбодрил он оборотня. – Не руби хвост частями.

– Нам надо расстаться! – выпалил Уго.

Карна попыталась сдержать рвущуюся улыбку, и лицо ее исказила гримаса.

– Ох, как тебе больно это слышать! – Оборотень вскочил и принялся ходить туда-сюда по комнате. – Пойми, Карна, мы слишком разные. Я – успешный мужчина, ты – не пришей кобыле хвост, я – опытный искушенный любовник, ты, скажем так, – полный дилетант. У меня золотые руки, а ты тратила годы в институте, вместо того чтобы научиться вести хозяйство… Скажи, это правда? То рагу приготовила не ты? – Он остановился и обличающе посмотрел на Карну.

– Да, – коротко ответила она, опустив ресницы.

Уго покачал головой.

– Не мне тебя судить, конечно, – горько произнес он. – У меня у самого рыльце в пушку… Но как ты могла?!

– О чем ты? – заинтересовалась Карна. Рихард слегка сжал ее плечо, и она им дернула, сбрасывая его руку. – Да погоди ты, мне интересно. Так что, у тебя все же есть недостатки?

– Нет, – ответил Уго. – Но я очень пылкий. Темперамент не спрячешь, как хвостик. И так вышло…

Карна демонстративно охнула и вскочила:

– Ты мне изменил?!

– Карна, тыковка моя… – залебезил Уго, и глазки его виновато забегали.

– Ах ты свинья! – воскликнула она.

Из кухни выбежала Фифи и гавкнула на Уго.

– Пойми, чувства хлынули бурным потоком! – Уго попятился к двери, нащупал ботинки не глядя. – Я полюбил так страстно, так внезапно…

– И чем же она лучше меня? – спросила Карна, уперев руки в бока.

– Всем, – признался Уго. – Она умеет готовить, у нее есть дети, она не стала корчить из себя неизвестно что и сразу дала. К тому же у нее такая большая… – Он развел руки в стороны, заодно захватив свое пальто с вешалки.

– Пошел вон, гадкий изменщик! – выпалила Карна. – Вот и верь после этого людям!

– Знаешь, тебе и вправду лучше уйти в монастырь, – посоветовал Уго, обернувшись на крыльце. – Боюсь, второй раз тебе так не повезет. Не сумела удержать свое счастье. Но если ты всерьез начнешь за меня бороться, то, может, у тебя и есть крохотный шанс.

– Проваливай! – рявкнула она и захлопнула за ним дверь.

– Зачем ты так с ним? – улыбнулся Рихард.

– Даже не знаю, – пожала плечами Карна. – Может, это удержит его от измен его новой избраннице. Кто она?

– Я ее не видел ни разу. Но, думаю, они будут отличной парой.

Рихард сходил на кухню за бокалами и тарелками, откупорил вино и разрезал торт.

– За тебя, – сказал он, подняв бокал. – За самую невероятную женщину в мире.

Карна улыбнулась и пригубила вино.

– У Уго правда есть хвостик? – спросила она.

– Есть, – кивнул Рихард. – Он его немного стесняется.