Ловящая время

Я даже не успела, как следует изумиться, как в комнату вошли несколько красивых, молодых девушек, а сзади них шествовала наша старая знакомая. Теперь Перлена одела шикарное светло-серое платье с вышивкой в виде непонятных знаков. Подобные узоры я видела на косяке и периллах ее дома. Остальные девушки смотрели бессмысленными глазами, руки их были перевязаны веревками. Перлена подошла к женщине, легким движением касаясь ее руки:

— Все сделано, как ты просила. Что теперь прикажешь, Нелива?

— Я думаю, что пора начать ритуал, чем раньше мы начнем, тем быстрее я получу свое тело!

— Хорошо, — согласилась фея, прикрывая на мгновение глаза. А дальше по телу ее пробежала волна, перекручивая мышцы, изменяя форму, превращая руки в длинные волосатые членистые лапы, а лицо — в жуткую оскаленную морду. Я только молча раскрыла глаза пошире, словно не веря им. Одежда на девушке не разорвалась, она, словно присохла к коже, слилась с ней, медленно покрываясь грязно-серой чешуей. Похоже, что я нашла все, что искала и добилась всего, что запланировала на вечер. Хотела попасть внутрь замка — пожалуйста, найти монстра — нет проблем, да и сам хозяин встретил меня. Только почему-то от этого задрожали колени, и захотелось очень громко и нецензурно орать. Черт меня дернул разводить самодеятельность. Ну, вычислили бы маги за сутки — двое контрзаклинание, открыли бы проход, что с того? Тем временем чудовище быстро поднялось на задние лапы, двумя переднем хватая одну из крайних девушек. Та даже не пискнула, продолжая безвольно висеть в кошмарных объятиях. Перлена одним движение сорвала с девушки платье, вторым уже привязывая ее к столбу. Я почти не дыша смотрела на весь этот ужас, отчаянно понимая, что никто не спешит приходить мне на помощь. Я рада была сейчас всему, даже появлению злого, яростно ругающегося Тертена. Но приятели не спешили предстать перед моими очами, зато чудовище уже занималось приготовлением к закланию последней жертвы.

— Отлично, не хватает только пороха, — довольно хмыкнула Нелива, подходя к одному из столиков и беря банку до верха наполненную темным порошком, — Как же это противно, почти не чувствовать тяжести, шершавости поверхности. Если бы ты потеряла чувствительность кожи, как бы ты к этому отнеслась? — произнесла женщина, поворачиваясь ко мне, и второй рукой хватая ножницы. Емкость с порошком она просто заставила лететь рядом по воздуху, даже не фокусируя на ней свое внимание. Значит, парням туго придется с заклинанием, если его наложила такая вот профессионалка, как Нелива. А женщина тем временем все ближе подходила ко мне, медленно, словно гипнотизируя, щелкая лезвиями. От каждого щелчка сердце на пару с желудком судорожно сжималось. Я с ужасом смотрела на сверкающие полоски металла. В голове проносились обрывки самых страшных мыслей. На мгновение мне даже пришло на ум, что Нелива собирается отрезать у меня кусок кожи, но женщина только щелкнула ножницами рядом с ухом, отсекая кончик пряди волос. Я непроизвольно зажмурилась, но поняв, что резать по живому пока не собираются, облегчено выдохнула. Зато инрита расхохоталась, рассматривая, лежащие на ладони каштановые волосы. Я так и пропустила момент, когда по ее голой руке прошла волна пламени, сжигающий прядь дотла. В воздухе повис неприятный запах жженых ногтей. А Нелива, словно нюхая райский цветок, втянула ноздрями оставшийся дым и улыбнулась.

— Теперь я начинаю чувствовать себя, — она осторожно стала посыпать вокруг меня пол, а затем начала вести темным порошком линию к следующему столбу. Я более внимательно пригляделась к моим товарищам по несчастью. В основном, как и говорили феи, на столбах висели девушки именно моего возраста и несколько младше. Была среди них и совсем еще юная девушка лет пятнадцати с изящной фигуркой. Так же как остальные семь девушек, она тупо смотрела прямо перед собой. Я только вздохнула, в который раз жалея, что не подвергаюсь гипнозу. Если остальные жертвы даже не осознают боли от огня, не почувствуют, как они будут медленно гореть, то я рисковала пережить все эти ужасы в полном сознании. Причем с каждым шагом Неливы, с каждой новой порцией пороха шансы на это возрастали. Стараясь не смотреть на хозяйку замка и хоть как-то сохранить последнее самообладание, я стала прислушиваться к окружавшим меня звукам. Вот медленно скрипел, покрытый камнями пол под мерными шагами Перлены. Чудище недобро смотрело на меня четырьмя глазами, и я никак не могла понять и сопоставить милую девушку и эту жуткую тварь. Свечки осторожно плавились, потрескивали, и слышно было, как капает воск. Может быть поэтому, когда Нелива уже кончала свою работу, почти подойдя с другой стороны моего столба, я услышала, как в глубине замка раздались странные звуки, сильно смахивающие на топот ног. Женщина зло развернулась к двери, одним щелчком закрывая ее на все замки и быстро опечатывая защитным заклинанием. Контуры двери засветились зеленоватым цветом, по комнате поплыл нежный запах водяных лилий.