Ловящая время

— Вот-вот. Пока мы поднимали Перлену на крыльцо, да и потом я разбирал эти знаки. Скажите, зачем нормальному хозяину лепить на свой дом украшение в виде рун смерти, превращения, крови и мрака? Причем такие же руны были и на одежде девушки и на щиколотке. Пока я перевязывал ей рану, я смотрел не только на бинт.

— Но и на красивые ноги! — хмыкнул Тертен.

— И на них, и на рану. Если бы чудовище ранило Перлену, то рана была бы кривой, с рваными, наверняка, краями и хоть какие-то волоски шерсти, земля должны были бы в ней остаться. Но она была чистой, словно ее сделали ножом. И резал кто-то сам, а не чужой монстр.

— Должен признать, — вставил Тертен, что я тоже обратил внимание на рану. Но мало ли? Мы видели тварь только издали, неизвестно, какими зубами и когтями она обладала. Поэтому я долго думал над всем этим. И вот, когда ты исчезла, мы с Ирсианом одновременно высказали свои догадки. Поведение Перлены мне казалось странным. Во-первых, для хрупкой девушки она быстро оправилась от шока, у порога даже улыбалась. Не думаю, что ты, Мелитриса стала бы на прощанье с кем-то целоваться после того, как буквально десять минут назад чуть не погибла. К тому же, действительно, она не убежала, а схоронилась за валуном. Монстр такого пошиба быстро бы вынюхал ее, нашел и уничтожил. Ведь нас он хотел прихлопнуть. Мы кинулись сюда, пытались сломать хоть как-то купол. Мелитриса, а если бы мы не успели? А если бы Ирсиан не обладал способностью думать на ходу, если бы он не смог снять защитное заклинание? Что тогда? Ты хоть понимаешь, что чуть не погибла из-за своей дурости? — голос Тертена звучал все тверже и громче. Я не выдержала, малодушно разревевшись. Страх лишь начинал накатывать на меня. Только теперь я поняла, в каком положении оказалась, и чем все могло кончиться. Если бы не парни, я бы сейчас превратилась в пепел и дым. А так из самого страшного, что произошло, были затекшие, ноющие в вывернутых суставах руки и испорченная соком кофта. Тертен несколько секунд смотрел на меня, потом страдальчески покачал головой, подходя и обнимая. Мне ничего не оставалось, как уткнуться носом в его плечо и зареветь еще громче. Теперь я чувствовала себя в безопасности. Маги рядом, твари убиты. Но главное Тертен со мной, он гладит меня по голове, он может защитить от любой беды. Парень только покрепче прижал меня к себе, нашептывая какие-то слова. Сначала я только вслушивалась в непривычно ласковый и нежный тон его голоса, только потом поняв смысл слов:

— Мелитриса, Мелитрисочка, успокойся, все хорошо! Глупая, маленькая девчонка, какая же ты глупая и беззащитная. Ну, все, я тебя не брошу, не брошу, Мелитриса! — Тертен говорил полушепотом, низко наклонившись к моим ушам, чтобы его не услышали приятели. Я только грустно заметила, что в его монологе не хватало одного, но очень нужного мне слова, которое бы все изменило и перевернуло: "любимая".

Я еще раз громко всхлипнула, и, оторвавшись от парня, пристально посмотрела ему в глаза. Сейчас он не врал, но я сразу же почувствовала, что он никогда не перейдет запретную черту. Ему не о чем было волноваться. Пришлось вымученно улыбнуться и первой нарушить полное бездействие:

— Пойдемте что ли? — Ирсиан согласно кивнул, приподнимаясь с пола, и первый зашагал в сторону выхода. Я последовала вслед за ним, замечая что-то блестящее на полу, и, нагнувшись, с радостью обнаружила свой кулон. Он упал на пол, прямо в лужу, которой стала Нелива, и мне оставалось выхватить его из воды.

— Теперь никто никогда его не отберет! — пообещала я сама себе. Украшение благодарно засияло, привычно перемещаясь на мою шею. Я еще раз оглянулась на комнату, проходя в открывшийся проем. Тертен качественно выбил дверь с одного удара, выдернув петли вместе с кусками косяка. Теперь ненужная доска валялась в нескольких метрах от прохода. Мы преодолели небольшой узкий коридор, на потолке которого висели многочисленные светильники. Наверно из-за этого, оказавшись на улице, я перестала что-либо видеть. Ребята, более приспособленные к таким резким переменам, подхватили меня под руки, и повели домой. Теперь все произошедшее в замке казалось мне обычным кошмарным сном. А уж когда мы оказались у порога нашего дома, на меня накатила лишь безграничная волна усталости. Я только зевнула, морально готовясь сразу же отправиться спать. Но никто не собирался давать мне отдых. Не успели мы даже переодеться, как к нам пожаловала целая делегация. Первой в гостиную в короткой шерстяной накидке зашла королева, за ней шествовали ее сестра и Эфия. Последним же плелся Рердис, что-то горячо пытаясь доказать новоприбывшим.

— Мелитриса, ну как ты так можешь! — испуганно возмутилась Дерилия, — Я чуть не поседела от переживаний!

Я автоматически кинула взгляд на густую шевелюру ее величества, на сей раз, уложенною в сложную прическу, без единого седого волоска и только незаметно хмыкнула. Зато Эдванс, несмотря на усталость, первым делом галантно раскланялся с гостьями, целуя руку королевы: