Ловящая время

— Что? — удивился Эдванс. Я молча ткнула пальцем в испорченную одежку. Глава конфедерации сощурился, несколько секунд судорожно что-то соображая. Потом резко вырвал у меня рубашку, шаря в кармане и вытаскивая два завалявшихся плода. Я, ничего не понимая, смотрела, как маг кинулся прямо навстречу приближающейся к Ирсиану Неливы. Сначала ничего не происходило, но стоило Эдвансу сжать кулак и выпустить первый сок, как инрита, словно почуяв что-то, резко затормозила. К несчастью для нее, часть тумана не успела это сделать, коснувшись испачканной ладони главы конфедерации. Такого дикого вопля я давно не слыхала. Ирсиан тоже не долго думал, выбросив вперед руку. По комнате пролетела невидимая волна сжатого воздуха. Эдванс почти за мгновение до ее прихода успел накинуть на нас с ним и все столбы защитное заклинание. Тертен, вовремя заметивший волну, резко упал на пол. А вот Перлене очень не повезло. Тварь точно вдавило в стену. Лично я ей не завидовала. Пригвожденная заклинанием к стенке, в тот же миг она повторила вопль своей хозяйки, получив мечом от начальника охраны в сердце. Нелива вдруг перестала сгущаться, растекаясь на полу обычной лужицей воды. Опрокинутые волной свечи, подожгли порох, который начал воспламенять на своем пути столбы. Этого никак нельзя было допустить. Ирсиан отчаянно прокричал заклинание, туша огонь и тут же оседая на пол. Похоже, половина его резерва была исчерпана. Тертен, медленно прислонившись к косяку, и не замечая крови на одежде и руках, устало тер лицо. Эдванс выхватил у него меч, начиная рубить веревки. Только я стояла посреди комнаты, отчаянно соображая, что будет дальше. После того, как Нелива растеклась по полу, женщины, висящие на столбах, стали приходить в себя. Сунув одной из пленниц кучу тряпок, Эдванс одним протяжным предложением отправил фей прямо во дворец. Тертен продолжал неподвижно стоять у трупа монстра, пристально глядя на меня. И только осмотрев с ног до головы, словно проверяя, не пострадала ли я настолько, чтобы отложить мою моральную экзекуцию, завел тихую речь. Правда, в каждом его слове сквозила такая ненависть, что мне самой захотелось стать инритой и куда-нибудь смыться подальше от этих серых укоризненных глаз. В целом и общем, приятель был, несомненно, прав, но признаваться в этом мне никак не хотелось.

— Мелитриса, ты хоть понимаешь, что ты натворила? Мы когда обнаружили, что тебя нет в комнате, чуть с ума не сошли. Конечно, первым делом мы отправились на твои поиски домой, во дворец, но не найдя тебя ни в том, ни в другом месте, начали поднимать весь город на твои поиски. Хорошо хоть один свидетель нашелся, который рассказал, как ты входила в дом Перлены.

Я прикусила губу, припоминая, что видела чью-то тень рядом с дорогой, но не думала, что меня увидели. Темнота-то была почти полной. Самой пришлось добираться чуть ли не на ощупь, пока глаза не привыкли.

— Ага, и тут мы совсем испугались! — вставил Ирсиан. На сей раз, я недоуменно посмотрела на него. Почему приятели должны были этого испугаться? Сам же маг хотел пойти к ней в гости.

— Почему?

— Потому! — огрызнулся парень, — потому что вы все смотрите не туда, куда нужно! Я, как только встретил эту особу, сразу понял, что что-то здесь не так. Сама посуди. Чтобы ты делала, если бы хотела скрыться от чудовища?

— Убежала бы подальше, — не замечая подвоха, произнесла я. Ведь любому ясно, что если тебя преследует монстр, первое действие — это попытка убежать от него. В такие моменты голова перестает соображать, а организм начинает включать все свои резервы на полную мощь.

— Вот именно, — явно прочитав мои мысли, произнес маг, — Так что даже раненый, изувеченный человек попытается хоть на четвереньках уйти от преследования нежити. А Перлена? Она скрылась за камушком, как будто ждала, что придем мы и спасем ее. Хорошо, она была ранена, но не настолько, чтобы не попытаться удрать. А одежда? Вы заметили, во что она была одета?

Я судорожно напрягла память, так и не вспомнив, что было на девушке при нашей первой встрече. Ирсиан только мрачно хмыкнул на все мои тщетные попытки. Зато Тертен с уверенностью произнес:

— В легкую длинную сорочку, скорее всего ночную, с вышивкой по подолу.

— Ага, а что она нам сказала? Что сидела на лавочке перед домом, когда на нее напал монстр, так ведь? И какое же здравомыслящее существо в такую холодную погоду будет сидеть в одной рубашке на улице? Конечно, можно предположить, что одежду ей испортил монстр. Но, тогда бы пострадала и рубашка. Она была бы помята, немного даже порвана. И, скорее всего, неподалеку валялись бы куски материи. Но ни на пути монстра, ни на месте, где мы его встретили, ни у валуна ничего похожего не было, а сорочка на Перлене была абсолютно чистой и свежей! Да и рисунки. На доме, например, какие узоры?

— Странные, на руны очень похоже, или на знаки какие-нибудь, — ответила я.