Ловящая время

Три дня прошли в полном бездействии. Хотя нет, действия были. Мы отчаянно прочесывали ближайший лес и речку в поисках искомого оборотня, но тварь, словно прознав про наш приезд, затаилась, не желая показывать на глаза. Местные жители также выслеживали артеферта, но логова его так и не нашли. Хэнеан, знавший все в лесу и тот просто сбивался с ног, ничего не понимая. Тварь явно ушла в чащу, но следы ее обрывались в нескольких местах так резко, словно она умела летать. Неверос ходил с нами, все более начиная мне не нравиться. Мало того, что он хронически мешался под ногами, задавал кучу вопросов, так еще один раз чуть в болото не завел. Когда мы уже было отчаялись что-либо найти, он ринулся к нам, сбивчиво объясняя, что обнаружил следы крови. Ребята переглянулись, отправившись за ним. Кровь, и правда была, причем свежая. Но буквально в ста метрах обнаружилось такое топкое место, искусно скрытое под зеленой травкой, что нам чудом удалось избежать утопления. После двух суток активных поисков решено было остановиться.

В день нашего приезда в деревню мы собирались идти ночью на кладбище, как и договаривались. Но наши планы испортил дождь. В такую слякоть не только ни одно разумное существо, но и как выразился Ирсиан, сам оборотень не рискнул бы высунуться из теплой норки. Конечно, мы ругались, проклиная всю эту непогоду, но от наших эмоций ничего не изменилось.

А вот следующая ночь ознаменовалась тем, что когда мы уже собирались выйти в поход и ждали только хирурга, в комнату к нам ворвался Арел и неразборчиво что-то затараторил:

— Что случилось? — буквально за шиворот усаживая испуганного хозяина на кровать, рявкнул Тертен. От командирского тона приятеля тот резко пришел в себя, втянул голову в плечи и хриплым голосом произнес:

— На соседней улице дом горит. Тушить надобно…

— Твою… — только и произнес начальник охраны, бросаясь на улицу. Мы ринулись за ним. Снаружи к тому времени творилось что-то невообразимое. Все местные жители, словно сорвавшись с цепей, бегали туда-сюда, периодически вытаскивая из своих домов емкости с водой. Бабы громко голосили, мужики не менее громко ругались. Кто-то волок лопату, кто-то пытался закидать песком горящие бревна. В отличие от меня, ребята быстро сориентировались, бросаясь в первое попавшееся здание. Буквально через несколько секунд они снова выскочили, таща несколько полных ведер. Над селом валил густой дым, землю словно саму подожгли, громадный костер, в который превратился дом, необычно ярко пылал на фоне черного неба. Кто-то рядом со мной неистово закричал, бросаясь ко мне в объятия. Я почти инстинктивно подхватила худенькую фигуру, не сразу распознавая в ней женщину, только в обед приходившую к нам в гости.

— Помогите, ради всех святых! В доме кошка осталась, такая хорошая, такая ласковая! Ой, да как же она там! Да ведь сгорит! — ревела она во весь голос, утирая краем цветастого платка слезы.

— Хорошо, хорошо! — закивала я головой, пытаясь оттащить от себя ненормальную. Вся деревня тушила пожар. Я видела, как местные ребятишки суетятся вокруг, бегают, подавая взрослым новые одеяла и лопаты. Более старшие сами выплескивали на горящие бревна воду, но ее было так мало, что вся влага почти мгновенно невесомыми облачками пара поднималась вверх. К нам подбежал Хэнеан, уже весь мокрый от пота, в саже и пыли.

— Ой, там кошка моя! — снова заголосила хозяйка полыхающей избушки. Как не странно, парень вдруг напрягся, всем своим существом внимая ее словам.

— Где?

— В гостиной осталась, там котята, целых пятеро… Ой, сгорят! — Хэнеан без лишних слов, выхватил у проходящего мимо пацана покрывало, накидывая его на себя, и побежал к горящему дому. Поняв его замысел, я резко оттолкнула от себя только противно скулящую бабу и бросилась вслед за веисталем. Парень двигался с немыслимой скоростью, а я видела лишь жуткий, объятый пламенем вход, слышала, как внутри уже начинают сыпаться горящие балки. Поймав Хэна почти у самого пожарища, я резко схватила его за руку. Он недовольно развернулся в мою сторону. У меня все кипело внутри. Ноги сами собой подкашивались, а сердце пыталось выпрыгнуть из груди, но пока предпочитало находиться внутри, а не снаружи организма, выбрав более прохладное место. По спине тонкими ручейками тек пот, мокрая челка прилипла к лицу, но мне было не до нее. Перекрикивая возгласы толпы и гул горящего здания, я гневно заорала на приятеля:

— Ты с ума сошел? Решил в героев поиграть? — парень только ласково улыбнулся, одной улыбкой обезоруживая меня. Все гневные мысли разбежались куда-то, спрятавшись до других времен. В свете пламени глаза веисталя казались рыжими, от чего я невольно залюбовалась.

— Успокойся, Трис. Если бы я знал, что могу оттуда не выйти, я бы не пошел. Прошу тебя, отпусти мою руку, ничего плохого со мной не произойдет, уверяю тебя.

— Но там же ад! Ты посмотри, здание вот-вот развалиться! Это же самоубийство туда соваться! Хэнеан, не надо, неужели ты считаешь нужным рисковать жизнью ради кошки!