Ловящая время

— Да, воевали. Причем, виноваты в этой войне люди и те, кто был на их стороне. Они отобрали у релтов множество озер и рек, где эти существа обитали испокон веков. Очень ожесточенные бои шли совсем недалеко отсюда — у скал, двумя сотнями километров западнее, на озере Эллера. Война кончилась тем, что это озеро было частично отобрано у релтов. Тех, кто выжил в той битве, согнали в самую мутную часть озера. Подальше от втекающих в него ключей и протоков. Это самые невыгодные места, бедные кислородом, с более грязной водой. Мы воевали за правительство, за его интересы. Нам сказали, что это релты первые начали конфликт с захвата Исамблийского водопада, что они стали незаконно топить наши суда на наших же территориях, рушить мосты и мешать торговле. Я до сих пор не могу простить араильскому королю, что он развязал эту войну.

— Да, везде одна и та же петрушка, — протянула я, замечая, как со стороны дороги движется чья-то незнакомая фигура. Через минуту стало ясно, что это парень примерно нашего возраста, одетый в потертые брюки и майку. Причем направлялся он именно к нам. Хэнеан недоверчиво уставился на пришельца, отодвигая меня подальше, и встал. Вскоре незнакомец приблизился к нам ровно на столько, что смог, не повышая голоса, поздороваться:

— Здравствуйте, я Неверос. Я тут поселился неподалеку, так же как и вы не местный, — сразу же начал он, протягивая веисталю руку для пожатия.

— А откуда вы узнали, что мы не местные? — удивился Хэнеан, впрочем, не спеша отвечать на приветствие. Неловкое положение незнакомца, похоже, ничуть не смутило. Он все с таким же спокойным видом спрятал руку в карман, даже не обидевшись.

— О, так это сразу видно, невооруженным глазом! — вскричал Неверос. Дверь на крыльцо распахнулась, выпуская Тертена. Приятель оценивающе пробежался по старой, но чистой одежде парня, и только после этого поздоровался:

— Тертен.

— Неверос.

— Так вы говорите, что даже не вооруженным глазом видно, что мы не местные жители, почему же? Вроде у нас нет третьего глаза и шести пальцев на руках.

— У вас одежда новее, более городская. Это во-первых. Во-вторых, местное население говорит с релтским акцентом, а в третьих, от вашей машины след идет к горам, а не наоборот. Как я уже успел узнать местные нравы, все жители ездят за продуктами в противоположную сторону.

— Вы случаем, не следопыт? — удивился Тертен, лукаво поглядывая на Невероса. Тот только усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Нет, не следопыт, хирург. Просто, знаете ли, я за свою жизнь побывал в стольких местах, что мог бы спокойно приняться за написание труда по географии королевства. В основном меня посылали в отдаленные деревни и городки в качестве добровольного помощника местных лекарей. Так что за несколько лет своей трудовой практики я успел много насмотреться. Вот, на сей раз, меня сюда направили. А так как делать тут пока нечего, а срок командировки только через неделю истекает, я предпочел прогуляться, посмотреть на новоприбывших. О вас уже вся деревня говорит, как о спасителях. Слышали эту историю о переметном оборотне? Не кажется ли она вам надуманной, а? Все-таки местные жители не такие уж образованные, чтобы, например скальную кошку отличить от оборотня.

— Мы не собираемся делать поспешных выводов, — ответил за всех нас начальник охраны. Как всегда лицо его ничего не выражало. Но я, уже успевшая получше узнать Тертена, явственно видела, как он внимательно анализирует каждое слово и движение незнакомца. А вот сам Неверос мне отчего-то не понравился. Какое-то внутреннее чутье подсказывало мне, что таких молодых специалистов по дальнем деревням не рассовывают. Глаза хирурга были абсолютно водянистого, бесцветного цвета, некрасивый большой нос и высокий лоб еще больше делали его похожим на рыбу. Ко всему прочему, не гармонирующий с одеждой шарфик почти полностью скрывал шею, делая ее визуально короче. Конечно, первой мыслью было то, что по внешности людей не судят. Но и желания кидаться с приглашениями зайти, вместе куда-то съездить или сходить у меня он не вызывал. От таких людей с холодной, невыразительно скользкой внешностью хотелось держаться подальше.

Тем временем Тертен вел свою, еще пока не понятную для меня стратегию:

— Но все же проверить версию местного населения стоит. Сегодня ночью мы пойдем на кладбище, выискивать этого их загадочного оборотня. Если вы пожелаете, то присоединяйтесь. Я не думаю, что люди вашей профессии боятся крови и темноты.