Ловящая время

— Я и сам кошка, Трис, — произнес веисталь, быстро целуя меня. От неожиданности я выпустила его руку, чем этот гад мгновенно воспользовался, бросившись прямиком в горящий проход. А я так и осталась стоять, наблюдая за тем, как огонь, словно живой, отодвигается от приятеля, давая ему возможность пройти во внутрь. Толпа рядом со входом заревела не своими голосами, подавшись назад. Все сразу бросили ведра и лопаты, суеверно крестясь. Ко мне на полном ходу подскочили Клен и малявка. Девчонка первая затараторила, грядя на проход, куда только что вошел парень круглыми от восхищения глазами:

— Я так и знала, что он веисталь!

— Откуда? — удивилась Клен. Девчонка только подпрыгнула на месте, прилипая ко мне. Я невольно опустила глаза, отрываясь от громадного костра.

— Идет, посмотрите, несет что-то! — закричала малявка, тыкая пальцем по направлению ко входу. И правда, в руках у красного от жара Хэна попискивали несколько комков шерсти, при более приближенном рассмотрении оказавшимися пятью малюсенькими, едва научившимися сносно бегать, котятами. Рядом с приятелем семенила живая, чуть тронутая грязью и сажей кошка, довольно урча. Хозяйка котят бросилась к Хэнеану, принимая из его рук драгоценный груз, а я почувствовала, как меня начинает трясти. Парня тут же окружила целая толпа. Кто-то пытался погладить спасенных котят, другие жали в благодарность Хэну руки. Мальчишки тянули свои чумазые ладони, пытаясь хотя бы докаснутся до того, кто только что вышел живым из настоящего ада на земле. Веисталь неловко улыбался, косясь глазами в сторону нашей группы. Подоспевшие ребята только ухмылялись, глядя на новоиспеченного героя. Тертен хмыкнул:

— Ох, этот Еверт! Везет же ненормальным на славу. Пока мы тут пожар тушили, он, значит, котят спасал, — Тертен замолчал, растеряв всю желчь под нашими обвинительными взглядами. Честно, такой вспышки зависти я от него не ожидала. Помолчав несколько секунд и махнув рукой, приятель все же добавил, — Ладно, сумасшедший он или нет, но все равно молодец, ничего не скажешь!

Когда толпа готова была уже разорвать Хэна на сувениры, над улицей прокатился треск. Все быстро оглянулись, с ужасом наблюдая, как лениво, с какой-то непреодолимой, издевательской медлительностью рушиться дом. Еще немного, и вместо двухэтажного, красивого здания с резным коньком и наличниками лежала громадная куча полуистлевших головешек. Тут местные жители, наконец, вспомнили о своих обязанностях и с еще большим энтузиазмом продолжили тушить пожар. Правда, теперь это делалось чисто символически. Люди больше боялись за свои дома, на которые могло перекинуться, едва трепещущее, но все равно опасное, пламя. Примерно через полчаса от громадного костра остался один пепел с вкраплениями черепков посуды и обрывков материи. За то время, что продолжалась спасательная операция деревенского масштаба, прошла половина ночи, так что идти на кладбище не имело смысла. Да и ребята после такого "представления" устали до состояния выжитых лимонов. Еще раз оглянувшись на легкий дымок, курящийся над развалинами бывшего дома, мы потопали к себе спать.

Зато на третий день нам повезло. Погода радовала теплом и светом, да и Невероса мы забрали из дома буквально в середине дня, не давая ему опомниться. Когда наша дружная толпа ввалилась в дом, где поселился загадочный хирург, тот был настолько удивлен, что даже не попытался этого скрыть. Не тратя времени зря, мы притащили его к нам, и, всунув оружие, приказали его чистить. План, так и не осуществленный в первые сутки, был прост донельзя. Наши хозяева рассказали, что буквально накануне того, как нас сюда приволокли, в деревне состоялись похороны, но оборотень еще не успел заявиться на могилку. Так что было решено брать нашу лесную красавцу на месте преступления. Весь оставшийся день мы тщательно готовились к походу на кладбище, натачивая ножи и готовя пистолеты. После ужина, когда солнце начало только садиться за макушки деревьев, мы собрались во дворе на необычное зрелище — выплавление серебряных пуль. К счастью для нас, у Арела нашелся кусочек ненужного серебра в виде нескольких старых монет. Конечно, мужчина долго качал головой и вздыхал, но, видимо, решив, что на такое дело ничего не жалко, отдал их, мгновением позже скрываясь в доме. Зато откуда ни возьмись, к нам подскочила Лин. От неожиданности я ойкнула, а девчушка, весело прижавшись ко мне, сообщила новость:

— Наши мальчишки вернулись с речки, докладывают, что там видели оборотня. Они его путь проследили, говорят, что тварь прямиком отправилась в лес, недалеко от кладбища. Так что, думаю, охота будет удачной! — мы с Хэном переглянулись. В глазах веисталя сверкнула какая-то неясная печаль. Словно мы не артеферта шли бить, а его друга. Пока Тертен осторожно громоздил из кирпичей башенку и складывал в нее хворост, я осторожно оттащила приятеля за рукав к сараю, начав допрос:

— Хен, что с тобой? У тебя такой несчастный вид! Только не говори, что тебе жалко эту нежить.