Ловцы душ на «Обероне»

– Хорошо я с удовольствием добью этого маленького червячка, которого вы привыкли называть совестью. Ты же не станешь возражать, что большая группа муравьев непременно вызвала бы подозрение у первого же патруля.

– Логично! Однако мы могли бы просто разбежаться по сторонам, а потом встретиться в условленном месте. – Костя чисто машинально выставил перед членистоногим словесную ловушку в надежде хоть немного продвинуться в изучении логики его мышления.

– Так говорит тот, кто не в достаточной мере владеет ситуацией. – Укоризненно выдал на гора Месс, раздраженно подергивая усиками. – В нашем затруднительном положении нужно учитывать одно очень существенное обстоятельство, которое мы не в состоянии проигнорировать. ЗАПАХ! Любое живое существо испускает запах, который можно лишь приглушить, но не уничтожить полностью. А из этого следует, что успех всей нашей миссии полностью зависит от совершенства органов обаяния у поисковика. Не стану вдаваться в подробности, но даже самый ленивый и необученный таракан без труда сможет идти по следу и способен учуять меня за пять километров в любых погодных условиях. Твои эксперименты с перетертым перцем годны только для собак. В нашем же случае потребуется кардинальное изменение функционирования потовых желез, причем на молекулярном уровне. Для этой цели у меня имеется только две гранулы. Время их действия – чуть больше месяца. Затем организм возьмет свое и вернет все в исходное положение. За девушку можешь, не беспокоится. Муслим ибн Фази, не заикнется о ней даже под страхом смертной казни и пустит стражников во двор не дальше нашего загона.

– Но…

– У меня нет времени для ответов на твои: «Но?». Впереди у нас долгая и полная опасностей дорога. Мы еще успеем надоесть друг другу до рвоты. А сейчас нам надо покинуть город и немного углубиться в пустыню. – Запей гранулу большим количеством воды и, молча, следуй за мной.

Со всеми возможными предосторожностями они, немного поплутали по узким улочкам, в ожидании кардинального изменения своих «телесных ароматов»…

И действительно, уже через десять минут от Константина разило как от старого и давно не стриженого барана в жаркий июльский полдень.

Как только их новый след был надежно оборван среди множества вариантов всевозможной вони, они без промедления повернули в сторону пустыни.

Дом ибн Фази стаял на самой окраине города, и очень скоро его величественная панорама исчезла за вершиной большого бархана.

Песок здесь оказался достаточно крупным, и ноги не увязая в нем, позволили им сразу же перейти на бег.

Костя, по настоятельной просьбе муравья, усадил девушку ему на спину, а сам проворно «перебирал лаптями» чуть поодаль. Ночная прохлада позволяла сохранять высокий скоростной темп и значительно замедляла потоотделение.

Единственное, что на данный момент вызывало опасение у капитана, так это его спутница. Рано или поздно она заподозрит его в обмане и может повести себя непредсказуемо. Поэтому от нее нужно было избавляться как можно быстрее, и Ярославцев решил поделиться своими соображениями с муравьем.

Месс отмахнулся от него как от назойливой мухи и лишь проскрипел в ответ:

– Не трать свои силы на разговоры. Лучше энергичней работай ногами и следи за дыханием. Я могу передвигаться и быстрее, но из-за тебя вынужден выдерживать этот черепаший темп. Если до рассвета мы не доберемся до убежища, нам конец!

– Тогда укажи нужное направление, и давай, как следует, поднажмем! – обиженно воскликнул Ярославцев и намеренно пошел в отрыв.

Теперь уже Месс едва поспевал за ним, а Константин летел по пескам, словно гусеничный транспортер высокой проходимости.

Девушка, не смотря на его опасения, пока что помалкивала, воспринимая все происходящее как должное.

Вскоре темно-фиолетовое небо на горизонте начало стремительно насыщаться светлыми тонами.

– Вперед! Заклинаю, вперед! – заверещал не на шутку взволнованный муравей.

Они буквально вознеслись на вершину очередного бархана и с облегчением перевели дух. Внизу, примерно в трехстах метрах раскинулось большое озеро с приличным, заросшим зеленью, островком посредине.

Обрадованный Ярославцев восторженно выкрикнул боевой клич космической пехоты, но предупредительная трескотня членистоногого заставила его забыть про эмоции и внимательно осмотреться по сторонам.

– Мы опоздали! Они уже здесь. – Отчаяние муравья было настолько велико, что он затравленно, опустился на брюхо, и прикрыл передними лапами глаза.

– О ком ты говоришь?

– Стражи пустыни, наши заклятые враги. Они все-таки успели пробудиться и учуяли нас.

И словно в подтверждении его слов прямо по курсу, в песке начала формироваться большая воронка, из которой на свет божий выползло два гигантских таракана.

Они как дворовые псы отряхнули свои хитиновые панцири и замерли, плотоядно уставившись своими масляными, коричневыми глазками, величиной с суповую тарелку, на замерших перед ними путников.

Ярославцев непроизвольно вспомнил все, чему его учили инструктора по борьбе с внеземными формами жизни, и был вынужден признать, что с голыми руками ему не выиграть этот бой.