Ловцы душ на «Обероне»

– Да, Главнокомандующий? – обрадовано встрепенулся компаньон, ибо в этой нервозной обстановке ожидание и неведение было смерти подобно.

– Мне нужна более подробная информация об их повадках.

– В смысле? – разочарованно просвистел муравей. – Я, кажется, все уже тебе рассказал? – муравей от навалившего на него страха даже не заметил, как перешел на «ты».

– Все, да не все… – капитан в задумчивости потер гладко выбритый подбородок. – Как они атакуют жертву? Чем бьют? С какой стороны наносят удары: спереди, с боку или сверху?

– Страж пустыни, на своей территории, не станет нападать сразу. Сперва он, как следует, осмотрит тебя. Потом начнет готовиться к прыжку: присядет и распустит крылья. И только после этого, перелетев, осуществит передними лапами жесткий захват и расплющит твою голову твердыми как камень жвалами.

– Но для чего ему соблюдать такие условности? Не легче ли быстро подбежав ко мне, трахнуть сверху по темечку? И дешево и сердито.

– Бегом они только преследуют жертву, да и кушают вашего брата крайне редко, если он вдруг забредет слишком далеко в пески и окончательно выбьется из сил.

– Ну, надо же, какие гуманисты?! Прямо «Санитары пустыни», не больше, не меньше. – Задорно хохотнул капитан.

Однако муравей не разделил его веселья:

– Вы для них, между прочим, самый легкодоступный корм. Что-то наподобие низковисящего яблока в городском общественном саду. Протяни руку и оно уже твое. Но эти недоумки не способны действовать иначе. Этот, на первый взгляд, странный поведенческий стереотип сформировался у них в результате долгой и мучительной эволюции. Его нарушение приведет к полному вымиранию всего тараканьего рода на отдельно взятой планете. Между прочим, такие прецеденты уже имели место. Некоторые особо амбициозные особи, захотев всего и сразу…

– Ближе к теме! – оборвал его разглагольствования Константин. – Их уже двадцать четыре! – он нетерпеливо кивнул головой в сторону пустыни.

– Дважды в году у них начинается брачный сезон. В это время самки становятся готовы к спариванию. Все происходит довольно мило и романтично…

– Короче!!!

– Несколько претендентов из числа самцов собираются возле особей противоположного пола и начинают мериться силами. Сперва, они распускают друг перед другом крылья, демонстрируя их длину…

– Мелкокрылые уступают более сильным самцам и позорно покидают поле боя. Дальше!

– А откуда тебе все это известно?! – нет, Месс был неисправим, и своей «душевной простатой» и любовью к «лирическим отступлениям» мог довести до белого каления кого угодно.

– Все самцы Внеземелья ведут себя примерно одинаково.

– А что такое «Внеземелье»?

– Я тебе сейчас придушу! – Мрачно пообещал Ярославцев.

– Как правило, на арене борьбы за обладание самками, – как ни в чем не бывало, продолжил муравей, – остаются два самых крупных производителя. Они заново повторяют ритуал раскрылативания и, после, непродолжительной по времени, оценки собственных сил, кто-то один обязательно покидает поле боя.

– А если никто не захочет уступать? Ведь есть же среди них настоящие мужики.

– Тогда больше никаких церемониалов… Схватка не на жизнь, а на смерть, в которой побеждает сильнейший. Но это исключение из правил. Я уже пытался рассказать об этом, но кое-кто не дал мне даже закончить свою мысль. Так вот повторяю, если бы они каждый раз вцеплялись друг другу в морды, то истребили бы свой род за один брачный период и вряд ли их популяция просуществовала столь длительный срок.

– Понятно! Их вожак и со мной поведет себя подобным образом?

– Да! Как бы противно ему это не было.

– Ты так и недорассказал мне, как самые упертые из них решают свой спор?

– О-о-о! Это великолепное зрелище. Подпрыгнув, Стражи пустыни отчаянно машут крыльями и начинают кружить в нескольких метрах друг от друга. Проигрывает тот, кто окажется слабее. Стоит ему только опуститься чуть ниже противника, как тот планирует и, сцепившись, опрокидывает его спиной на песок. Когда эти многотонные туши оказываются на земле, нижний, от удара, полностью теряет способность к сопротивлению, а победитель либо кромсает его подбрюшье когтистыми лапами, либо вырывает жвалами сердце.

– Ну и ну! Эх, – мечтательно прищурился капитан – мне бы сейчас надежную винтовку с хорошей оптикой, да пачку бронебойно – разрывных патронов, и вся проблема была бы решена за каких-то пять минут. А так, придется хорошенько попотеть… Все! Иди и займись изготовлением плотов, о готовности к отплытию сообщишь мне голосом.

Повторять дважды не пришлось. Муравей бросился выполнять команду с таким энтузиазмом, что Кости стало невдомек, как он вообще умудрился высидеть все это время рядом с ним.

Подкупало и заслуживало уважения в его поведении лишь одно: Месс, не смотря на панический страх перед Стражами, старался сохранять такое невозмутимое спокойствие, словно речь шла не о его личной безопасности, а о простом участии в увеселительной прогулке.

Конечно, ожидать от рядового трудяги, что он станет рядом с ним плечом к плечу, и героически порвет на части нескольких тараканов, было бы просто смешно.