Ловцы душ на «Обероне»

Капитан, пытаясь переварить полученные сведения, решил устроить компаньону обычную словесную порку. Это позволяло удерживать источник информации под жестким контролем, и давало некоторое время для осмысления своей позиции. Он намеренно не стал повышать голоса, и пока девушка массировала его затекшие плечи, лениво потягивал ароматный чаек, вкрадчиво воркуя, словно переевший мышей котяра.

– Я не был до конца уверен, что вы тот – за кого себя выдаете. – Месс не оправдывался, он аргументировано излагал свою позицию. – Сначала вы показались мне обыкновенным авантюристом, с хорошо развитыми навыками боевого мага. К тому же во время нашей первой стычки вы расправились с тараканами настолько быстро, что я не успел отследить природу вашего фантастического феномена. Все произошло настолько внезапно… Но сегодня я очень внимательно следил за вами и понял: вы тот, о ком написано в нашем Священном трактате.

– Твоя неуверенность чуть не вышло нам боком. – Примирительно пробурчал Ярославцев. – Однако теперь, когда мы наконец-то с такими усилиями пришли к общему знаменателю, я хотел бы знать все, что тебе известно про Запретный город и тайну Муравьиной горы.

– Спрашивайте.

– Что произойдет после того, как мы туда доберемся?

– Глобальные планетарные изменения.

– А подробнее?

– Основная часть города спрятана глубоко под землей, в твердых скальных породах, и представляет собой гигантский муравейник.

Как только мы поместим личинку в инкубатор и обеспечим ей надлежавший уход, она начнет воспроизводство. Накопив достаточный боевой потенциал и обеспечив надежную защиту городу, мы приступим к рекультивации приграничных песчаных пустошей, что постепенно приведет к полному уничтожению Матери всех пустынь и кардинальному изменения климата. Планета вновь обретет свой первоначальный облик.

Костя с удовлетворением отметил, как от прежнего мессовского словоблудия не осталось и следа. Каждый его ответ был настолько продуман и взвешен, что вполне мог вызвать черную зависть даже у древних жителей Лаконии, издревле славившихся своим не многословием. Теперь перед ним сидел не безответственный балабол, а довольно толковый аналитик и весьма посредственный стратег. В общем, выражаясь на языке космодесантуры – обычный отрядный спец среднего пошиба.

– А почему тараканы так обеспокоены происходящим? – задавая этот вопрос, Ярославцев уже знал, как ответит его напарник, но решил перестраховаться и подтвердить свою догадку.

– Уничтожив пустыню, мы лишим их привычной среды обитания и, чтобы выжить, они будут вынуждены мутировать до привычных вашему мировосприятию размеров.

– Узнав о наших намерениях, а рано или поздно это произойдет, они попытаются помешать нам?

– Любой ценой!

– И насколько велики их шансы?

– При стечении некоторых обстоятельств и несоблюдении определенных правил, мы обречены на поражение. Все будет зависеть от продуманности и быстроты наших действий, когда мы прибудем на место.

– Надеюсь, тебе они известны?

– Нет.

– ??? – Костя вдруг испытал такое желание закурить, что невольно закусил губу.

– Моя задача сопроводить вас до города и обеспечить надлежавший уход за личинкой в первые две недели. На все ваши вопросы относительно последовательности возрождения запретного города, ответит Муравьиный оракул. Вы будите работать с ним в тесном контакте.

– Но как нам удастся проскользнуть мимо их гнездовий. Возможности моего организма тоже не безграничны. Ну, пару сотен этих твердолобых вояк я уж как – ни будь, да завалю, а потом…

– Преодолеть столь огромное расстояние, без специальных средств невозможно. Ни один караванный муравей не сможет унести на своей спине достаточного количества воды для такого длительного путешествия. Прибавьте к этому еще и жизненно необходимые пищевые припасы.

– Когда мы доберемся до поселка кочевников, то сможем снарядить большой караван.

– Попытка проникнуть к центру пустыни традиционным способом исключена! Нам ни за что не выжить среди песков.

Температура воздуха там уже в десять утра зашкаливает за шестьдесят. Да и центр пустыни покрыт уже не точечными гнездовьями, а многотысячными колониями Стражей. Ваши сверхчеловеческие способности вызывают восхищение, но даже они не позволят нам пробиться через их боевые порядки. Это многомиллионная армия создана ради одной цели – остановить нас еще до подхода к городу. Ранним утром разведчики выходят на поверхность и ежедневно, вплоть до заката ведут наблюдение за Муравьиной горой. По самой пустыни шныряют бесчисленные парные патрули. Их система оповещения позволяет по первому сигналу перебросить на угрожаемый участок любое количество особей и сформировать из них непреодолимый заслон.

– Но ведь они активны только днем?! – возразил ему Ярославцев. – А ночью совершенно беспомощны.

– Расстояние от границы пустыни и до города не позволит нам уложиться в один ночной переход. Моя средняя скорость по пересеченной местности при полной нагрузке составит не более тридцати километров в час.