Ловцы душ на «Обероне»

Затем о непреодолимом наступлении песков, бесконечной смене кочевий и разразившемся, в результате всего этого, беспросветном голоде…

– Сейчас здесь собрались жалкие остатки шести тейпов. Прогнать их прочь у нашего Главы, не поднимается рука. Все плодородные оазисы, на много недель пути отсюда, занесены песком. Источники воды в них пересохли. Нам остается только надеяться на будущий урожай. Собрав его, мы сможем снарядить небольшой отряд разведчиков и оправить его на поиски сохранившихся территорий. Ради этого Глава был вынужден, отважится на крайние меры. Он запретил всем женщинам беременеть, вооружил самых крепких и надежных мужчин и приказал им взять под охрану поля с урожаем. Пока люди хоть и ропщут, но во всем слушаются его. Однако очень скоро наши скудные припасы иссякнут, и тогда придется пролить кровь, чтобы удержать их в узде.

– Через какое время созреет урожай? – осторожно поинтересовался капитан.

– Нам придется ждать еще около месяца.

– Человеческий организм при правильном соблюдении водного режима способен продержаться и более длительный срок.

– Да! Но в поселке много ослабленных переходами стариков, беременных женщин и детей. Как только они начнут умирать, ситуация выйдет из под нашего контроля, и тогда наступит хаос.

– Извините, но мне показалось, что вас пугает совершенно другое. – Мягко возразил ему Ярославцев, и пояснил свою точку зрения: – Сейчас вы главные в поселки и другие тейпы вынуждены быть зависимыми и пресмыкаться перед вами. Поэтому угроза потери столь привилегированного положения не позволяет вам пойти на кардинальные перемены. Однако ваша позиция настолько шатка и недолговечна, что любой здравомыслящий человек без сожаления отмел бы ее в сторону и начал поиски других, пускай непопулярных, но более эффективных способов преодоления кризиса. Вы же пытаетесь законсервировать проблему и надеетесь на обыкновенное чудо.

Вызывающая речь капитана задела старика за самое больное место. В шатре тут же установилась пугающая тишина.

– И когда это молодость шла впереди мудрости? – степенно парировал глава семейства. – Испокон веков наши предки вели себя подобным образом и сумели пережить многие удары судьбы. Если пальме подрубить корни она непременно умрет, а не порадует нас своим пышным цветением.

– А вы не пробовали охотиться на тараканов? – Костя понял, что непростительно перегнул палку и немного отклонился от основной темы разговора. – Две – три удачные попытки помогут обеспечить поселок провизией, по крайней мере, на неделю.

Глава семейство метнул гневным взглядом в сторону Алтын, и та виновато опустила голову.

– Я безгранично рад, что ты с помощью моей дочери сумел так глубоко изучить наши обычаи. Однако смею разочаровать тебя – она не состоится. Все мужчины тейпа настолько ослаблены хроническим недоеданием, что не в состоянии пойти на нее.

– Но разделать и перевезти в поселок тушу Стража они еще способны?

Костя решил заканчивать эту словесную дуэль. Восточный тип людей, не смотря на многие положительные черты, всегда раздражал его своей изворотливостью, двуличием и умением раздувать из мухи слона только ради извлечения своей собственной выгоды.

– Да! – после некоторого колебания, уверенно ответил старик.

– Тогда, завтра поутру я жду их у южной границы поселка.

– Мы подумаем над твоим предложением. – Осторожно заявил старик, давая этим понять, что последнее слово осталось все-таки за ним.

– Как скажешь уважаемый. Как скажешь…

Ярославцев степенно откланялся, и немедля вышел на свежий воздух.

Родственники немного послушали тишину, затем бережно убрали остатки пищи и по одному, церемониально испрашивая разрешение, начали расходиться по своим шатрам.

Глава семейства выпроводил даже собственную жену, но при этом сделал исключения для Алтын, и та была вынуждена задержаться.

– Кто этот самоуверенный юнец? – разомкнул он свои уста, оставшись с дочерью наедине.

– Ты не привык, когда с тобой разговаривают в подобном тоне? – поведение девушки было хоть и вызывающе, но вполне объяснимо жгучей обидой на родителей за их вопиющую нерасторопность.

– Не смей дерзить мне, не то мигом оттаскаю за косы! Или забыла свое место в шатре?

Но Алтын и в девках была не робкого десятка. А последние события и вовсе закалили ее характер и значительно поколебали веру в непогрешимость своего отца.

– Это не я, а вы забыли наши славные традиции! Для кочевника нет ничего позорнее, чем бросить своего соплеменника в беде. Или я не права?

– Не тебе судить нас! – возмущенно взвизгнул старик. – Приехала, понимаешь ли, сытая и ладная…

– Отец! Почему ты так и не предложил моему спасителю заслуженное им вознаграждение!? Или я для тебя больше ничего не стою!? – Теперь она уже напоминала не разгневанную дочь, а разъяренную львицу.

– Мне нечего ему предложить. Деньги, золото и каменья давно обменены на воду и продукты для всего тейпа.