Ловцы душ на «Обероне»

– А чем не способ?! Да и воспримут они его с большим энтузиазмом. Тем более, для достижения цели, все средства бывают хороши. К вашему сведению кочевники и в благополучные то времена не брезговали разбоем. Не смотрите на меня так! Я знаю, о чем говорю. Вы сами-то посудите: разве можно выращиваниеv пшеницы, ячменя и картофеля заработать много денег? А наша общая знакомая, с такой неподражаемой легкостью разбрасывалась бриллиантами…

– Нет, этот вариант отметается сразу!

– Тогда переходим к третьему, самому трудновыполнимому и сложному. Вы должны привести ко мне всех уцелевших муравьев поселка, и через неделю я завалю его однообразным, но очень калорийным пищевым продуктом.

– Не понял, просвети? – заинтересованно оживился Ярославцев.

– В дорожном мешке любого уважающего себя муравья всегда найдется маленький пакетик со спорами подземных грибов. Это наш самый эффективный способ для борьбы с голодом. Если поблизости есть вода и два десятка пальм, то можно очень быстро соорудить небольшую подземную грибную ферму.

При хорошем уходе и достаточном количестве работников она способна ежедневно приносить до семисот килограмм наисвежайшего продукта, который можно отваривать, жарить, сушить, и даже употреблять в сыром виде.

– Погоди! Я что-то не въезжаю? Ты предупредил меня о каких-то непреодолимых трудностях? Разве так тяжело убедить кочевников на время расстаться со своими рабами?

– Вот в этом и вся загвоздка! Мои братья не станут помогать нам, если вы их просто заберете и приведете сюда. Пока они не получат от своих хозяев вольную, они и лапой не пошевелят. А это потребует кардинального изменения людского менталитета. Род человеческий должен будет научиться воспринимать муравьев, не как рабов, а как равноправных партнеров.

– Ничего себе задача! Где-то я уже это слышал? – задумчиво произнес Ярославцев, потирая переносицу. – Ага, вспомнил! В послеколумбовской Америки был очень известный политический реформатор Авраам Линкольн. Он, кажется, тоже хотел покончить с рабством за один день, но очень скоро поплатился за это жизнью, а сам процесс освобождения чернокожих невольников спровоцировал гражданскую войну, и растянулся не на одно столетие.

– Меня совершенно не интересует перипетии вашей «Величайшей истории». – Неожиданно бзыкнул Месс, словно ему наступили на больную мозоль.

– Но вот опять ты лезешь впереди батьки в пекло. – Попытался отшутиться капитан, заметив столь бурную реакцию муравья. – Я же еще не договорил. А три века спустя его, без преувеличения, сверхгуманная инициатива привела к новой, но теперь уже расовой войне, в ходе которой белое население было вытеснено за границы этого некогда самого демократического государства. Причиной тому послужило большое количество самых разнообразных факторов, однако у истоков этого величайшего общественного катаклизма стоял всего лишь один весьма честолюбивый и образованный человек.

– Я понял, к чему вы клоните. Но только в ВАШЕМ обществе путь в ад выстилают благими намерениями.

– Вон ты как заговорил, критичный ты мой?! – Костя тоже начал потихоньку заводиться. – Ты с завидным постоянством поливаешь словесной грязью все то, что так дорого мне, и все время стараешься выпятить…

– Я ничего не выпячиваю. Если вы не в состоянии решить проблему, наберитесь мужества и откажитесь от нее. – Начал замыкаться муравей.

– Нет, постой! У меня сложилось нехорошее впечатление, что ты все это время считал меня безнадежным глупцом, не способным проникнуться твоими величайшими идеями. Но ведь я раньше и слыхом не слыхивал о вашей Муравьиной цивилизации. В то время как вы знаете про население этой планеты почти все. Вы триста лет мечтали возродить ее. Но для чего?

Месс насуплено помалкивал.

– Люди на протяжении трех веков гнобили вас и держали в черном теле, почему вы не уничтожили их? Хотя могли сделать это в любой момент! Не хочешь отвечать? Отлично! Но и я не чурка стоеросовая и, между прочим, связавшись с вами, накликал на свою голову немало серьезных проблем.

Так что, пока мы не наломали с тобой дров, давай-ка рассказывай подробно и по порядку все про ваше героическое прошлое и помни: времени у нас предостаточно, и для меня не существует мелочей.

Месс сопел и помалкивал как матерый подпольщик на допросе.

– Ну, как хочешь… – Костя демонстративно повернулся к нему спиной и обиженно проворчал: – Ладно. Я уж как-нибудь уболтаю жителей поселка и приведу к тебе муравьев, но для этого мне придется врать и изворачиваться. А я этого очень не люблю, потому что серьезные отношения между напарниками не строятся на лжи. Извини, что заблуждался и наивно считал тебя своим боевым товарищем… Плохо иметь дело с обыкновенным попутчиком, который постоянно норовит извлечь из нашего временного союза лишь собственную выгоду.

И рассерженный капитан усилием воли погрузил себя в глубокий сон, оставив Месса один, на один с терзавшими его сомнениями.

Муравья прорвало только за полночь, когда из-за горизонта торжественно выплыли обе луны и щедро залили своим бледно-розовым свечением иссушенные дневным зноем окрестности.