Ловушка для Инквизитора

Как выглядит личный ад? Этого Софи не знала. Она храбрилась и готова была ко всему, сражаться с людьми или монстрами, что обвинят ее в колдовстве. Готова была встретить Патрика, который хотел бы возвести ее на костер или его приспешников, которые в темноте ночной любили издеваться над путниками.

Но все обернулось не так.

Перед Софи забрезжил свет, и она ахнула, поняв, что видит знакомые очертания предметов, барную стойку и холл своей гостиницы.

Только вот все вокруг было старым и неряшливым, запущенным, некрасивым, словно за домом никто не ухаживал лет сто. Или же словно в нем жили неряшливые, умалишенные люди, вроде тех, что размазывают по стенам пищу и рвут обои.

 А у огня, на самом лучшем и самом удобном месте, в кресле-качалке, сидел Ричард - такой, каким его Софи запомнила. Он смотрелся неестественно ярко среди запустения и тлена, и Софи даже отшатнулась, увидев знакомый тяжелый взгляд.

- Софи, Софи, - промолвил призрак, покачивая головой. Перепуганная девушка смотрела ему прямо в лицо и не видела его рук, но готова была поклясться, что он медленно наворачивает на ладонь ремень, собираясь отлупить жену как следует. - Ты все такая же никчемная и бестолковая, как и прежде. Величайшее разочарование в моей жизни. Провал. Неудача. Промах, в котором стыдно признаться даже самому себе. Как же я страдал, как страдал, называя тебя своей женой! Вынужденный жить с тобой под одной крышей, как я стыдился!..

- Это ты-то стыдился, - выдохнула Софи, кое-как переведя дух. Неудержимая дрожь била ее, и хотя разум подсказывал ей, что это всего лишь видение, Софи не могла так просто победить свой страх, свой ужас перед Ричардом.  За годы супружества с этим странным и жестоким человеком страх въелся в ее кровь, стал частью ее существа, инстинктом, позволяющим ей выжить.

- Я, - горько ответил Ричард, поднимаясь. В свете пламени блеснуло  золотое шитье на его жилете, а Софи испытала еще одну удушливую волну ужаса, которая сковала ее грудь, заставив девушку захлебнуться паникой. - Я рассчитывал, что пополню свои карманы. Я готов был даже терпеть тебя и жить с тобой в мире, если б ты принесла мне богатства. Я так хотел, чтобы ты вспомнила, где твой папаша спрятал свои сокровища. Я готов был окружить тебя вниманием и заботой. Я хотел разодеть тебя, как королеву, и отправиться в кругосветное путешествие, чтобы все мне завидовали… Моему богатству и красоте моей жены. Но ты, упрямая ослица, магией вышибла себе мозги. Превратила себя в посредственное ничтожество. Стала никем. И в конце концов связь с тобой привела меня к такому вот финалу!

- Я виновата в том, что вы не сумели совладать с магией и попали под нанесенный вами же удар? - съязвила Софи.

- Ее ты вызвала, - уничтожающе ответил Ричард. - Ты!..

- Не нужно было трогать то, что вам не принадлежит, - огрызнулась Софи.

Ричард подошел к ней вплотную,  Софи уловила знакомый аромат, исходящий от его одежды, запах одеколона, которым он по утрам душил свежевыбритое лицо, и сигар, которые он курил после обеда.

- Не смей мне дерзить! - рыкнул Ричард и влепил ей пощечину.

Софи слабо вскрикнула, ухватившись за побитую щеку. В этот миг она ощутила себя слабой и беспомощной, как и прежде. Она, удравшая от Тристана, снова чувствовала себя перед Ричардом беззащитной!

- Но знаешь, что было самым отвратительным? - продолжил он. - Твои попытки подлизаться, - с ненавистью выдохнул Ричард. - Твои жалкие попытки ничтожества найти мое расположение. Я знал, что в одном твоем пальце было магии больше, чем во мне, ты все могла бы взять сама, как и полагается сильному, но ты предпочитала жалко выпрашивать… Ты даже желания не вызывала. Ты вела себя как маленькая напуганная девочка. Соглашалась на любой труд, даже самый унизительный. Смирялась с побоями.  Расшевелить тебя  было невозможно. Дохлая рыбина…

- Зато ваша любовница, фарфоровая Жюли, наверное, была живее? - едко заметила Софи. - Каково это - спать с ненастоящей женщиной?

Софи хотела уязвить Ричарда. Унизить. Вызвать в его душе липкий стыд, от которого не так просто избавиться. Но он, к ее великому удивлению, ничуть не смутился.

- Весьма неплохо, - огрызнулся он. - У нее хорошая фантазия и никаких комплексов. А магия сделала ее тело абсолютно живым и теплым, и между ног у нее нет ничего такого, можно было б стыдиться или стесняться. Там она вам ничем не уступает, и даже кое в чем превосходит. Жюли, хоть и кукла, это личность. Умная и цепкая. Умеющая добиваться желаемого, - ответил Ричард. - У нее хватило ума отнять у тебя магию, подчинить себе твоих демонов… А ведь она вещь, кукла! Если б она не запятнала свою репутацию, отплясывая в дешевых кабаре с голым задом, я б, пожалуй, лучше на ней женился, чем на тебе. Толку было бы больше.

- Но и для нее ты оказался слишком хорош, - язвительно заметила Софи. Ричард гневно вспыхнул: