Ловушка на жадину

Вжимающийся в ствол Тихоня чуть не завопил от ужаса, потому что Стриж вдруг поднялся… и, раздвинув ветви, шагнул на поляну. Мгновение он и молодой шуцман смотрели друг на друга… потом Грыць медленно, но непреклонно покачал головой… и двинулся следом за дядькой. Не оглядываясь.

– Пошли, – недовольно пробурчал Стриж, возвращаясь к Тихоне. – Надо отвязаться от этой Панянки и доложить комиссару, что один эшелон мы взорвали, но больше здешние шуцманы нам помогать не будут. У них свои планы.

Но отвязываться не пришлось – Панянка исчезла, будто её и не было.

Глава 17

Провал Стрижа

– Давай я? – буркнул Тихоня, не глядя на идущего рядом Стрижа.

– Ты слон. Ты гиппопотам, – точно также не глядя на брата, хмыкнул тот. – Ты не смотришь по сторонам, а только думаешь о своей технике. У тебя очки с трещиной, и ты просто не увидишь, чего надо. Отвлеки швабов, а я уж как-нибудь справлюсь.

Тихоня подавленно кивнул, прижимая к себе накрытую грубым полотном корзину. Полотно едва заметно шевельнулось, из-под него насторожённо глянул круглый тёмный глаз и тут же скрылся. В этот раз пришлось взять товарища Гуся с собой. Конечно, отобрать его мог хоть немец, хоть полицай, но без гуся никак.

– Ты это… аккуратней, – пробормотал Тихоня.

– Сам осторожнее, – отрезал тот и растворился в редкой вокзальной толпе.

– Да я-то что… – Тихоня прерывисто вздохнул… надвинул кепку пониже и, прижав к себе корзину, торопливой трусцой двинулся через вокзальную площадь. Аккурат впритирку к зданию станции. Шуцманы в охранении не обратили на пробегающего мимо мальчишку внимания. Тихоня мельком отметил, что и они вели себя странно – не растянулись вдоль перрона, поглядывая по сторонам, наоборот, сбились в кучу и оживлённо шептались. Единственный, кто остался на своем месте, – охранник на ступенях станции, но и он любопытно тянул шею, изо всех сил прислушиваясь к разговору. Значит, сведения Стрижа, как всегда, верны: «знакомый» гауптман и ответственный за здешнюю станцию толстый путеец с утра уехали. Тихоня проскользнул мимо полицаев почти вплотную… и чуть не споткнулся, услышав…

– Кажу вам, б’ють більшовики німців під тим Курськом! – быстро и горячо шептал Олекса Слепчук.

– Та, кажуть, ще незрозуміло… – промямлил кто-то.

– Хто каже, німці? То їм ще не зрозуміло, а у Референтурі вже усе зрозуміло…[61]

Тихоня невольно замедлил шаг, но тут же сам себя мысленно подпихнул, заставляя ускориться. От услышанного счастливо перехватывало дыхание… но он тут не радоваться. Товарищи бойцы под Курском выполняли свой долг (никто и не сомневался!), пусть и они не сомневаются в Тихоне со Стрижом. Теперь он был уверен, что всё получится! Не может не получиться.

Тихоня сделал ещё шаг, второй… кучка полицаев осталась у него за спиной, открывая вид на совершенно пустую платформу и старый паровоз, точно уснувший на рельсах. И медленно потянул ткань с корзинки…

Гогот гуся разорвал сонную летнюю тишину. Громадная белая птица взметнулась над площадью, заметалась, хлопая крыльями. Гусь кинулся влево, едва не врезавшись в полицаев, затормозил прямо в воздухе, широко распластав крылья… Метнулся вправо, врезался в часового на ступенях станции, заорал ещё громче… и, судорожно суетясь лапами и крыльями, рванул вдоль путей прочь.

– Гусятина тикает! – заорал часовой и вскинул винтовку.

– Дяденька, не треба! – пронзительно завопил Тихоня, с разбегу врезаясь в часового всем телом и… сбивая его со ступенек. – Ой, пробачьте, дяденька! Я не хоти-ив! Це наш гусь, не чипайте, дома сестрёнки маленькие, есть нема чого!

– Геть, щенок! – Сильным толчком в грудь часовой спихнул Тихоню с себя.

– Чого тут у вас? – Выскочившие со станции ещё двое полицаев растерянно смотрели на них.

– Дяденька, не требаааа! – сиреной взвыл Тихоня… и, не дожидаясь, пока часовой опомнится, вьюном ввинтился между шуцманами… и кинулся бежать. Делать ему тут было больше нечего – стремительная, будто стриж в небе, фигурка уже скользнула за спинами полицаев и скрылась в распахнутых дверях станции.

– Стой, куды побёг? – грохнул выстрел.