Лучше подавать холодным

Длинный зал, пристанище шедевров герцога Сальера отныне украсили пять тел. Непревзойдённое убранство для любого дворца, хотя думающему наперёд тирану потребуется регулярно менять их, дабы избежать неприятного аромата. Особенно в тёплую погоду. Залитые кровью двое замаскированных гвардейцев Сальера и один офицер Ганмарка распростёрлись в умаляющих достоинство позах, зато один из охранников генерала умудрился умереть в положении, граничащим с удобством - свернувшись вокруг специального столика с декоративной вазой. Другой стражник дотянул до дальней двери, оставляя за собой на гладком мраморе грязный кровавый след. Рана, которую нанёс ему Коска, пришлась в живот, под самый нагрудник, а одновременно ползти и удерживать кишки - дело не из лёгких.

Поэтому, двое юных офицеров-штабников - наголо блестящие мечи, а блестящие глаза полны праведного гнева - остались наедине с Коской. Возможно, оба оказались бы вполне милыми людьми при более счастливых обстоятельствах. Возможно, их любили мамы, и они в свою очередь любили тех. Наверняка они не заслуживали гибели в этом ярко украшенном храме человеческой жадности просто за то, что выбрали одного своекорыстного повелителя вместо другого. Но что ещё оставалось делать Коске, кроме как постараться прикончить их? Самая мелкая тварь - личинка, водоросль, слизь всегда борется за выживание. Почему же тогда наиподлейший наёмник Стирии должен придерживаться иных стандартов?

Двое офицеров двинулись раздельно, один направился вдоль высоких окон, другой мимо картин, понуждая Коску отступить к концу комнаты и более чем вероятно, к концу его жизни. Он зудел от пота под талинским мундиром, воздух горел в лёгких. Бой до смерти, определённо, забава молодых.

- Ну хорош уже, парни, - пробубнил он, покачивая мечом. - Как насчёт выйти на меня по одному? У вас что, чести нет?

- Нет чести? - презрительно усмехнулся один - У нас?

- Ты переоделся в нашу форму, чтобы как ссыкун напасть исподтишка на нашего генерала, - прошипел другой, розовея от ярости.

- Ладно. Согласен. - Коска опустил меч. - Меня грызёт позор. Сдаюсь.

Тот, кто слева ни на секунду не внял происходящему. Тот, кто справа всё же на миг озадачился и опустил свой меч. И именно в него Коска метнул нож.

Лезвие завертелось в воздухе и воткнулось в бок юноши, складывая того пополам. Коска тут же напал, целясь в грудь. Возможно, парень отклонился вперёд, либо Коска не сдержал свою своенравную меткость, но клинок встретил на пути шею офицера и, в захватывающем дух искуплении всего былого затачивания, начисто снёс тому голову. Она отлетела прочь, раскидывая кровавые брызги, с гулким звуком удара и треском холста отскочила от картины. Тело опрокинулось вперёд, из срезанной шеи хлынула кровь и длинными струями расползлась по полу.

Как только Коска заорал от неожиданного успеха, другой офицер уже напал на него, хлеща наотмашь, как человек, выбивающий половик. Коска пригнулся, взмахнул, парировал, беззащитно отскочил назад от свирепого удара, споткнулся о безголовый труп и растянулся в луже его крови.

Офицер, взвизгнув, бросился доканчивать дело. Брыкающаяся рука Коски наткнулась на первый попавшийся предмет, ухватила его и запустила. Отрубленная голова. Она попала юноше в лицо, тот споткнулся. Коска добарахтался до меча, схватил его, перевернулся. Рука, меч, лицо, одежда - всё пропиталось красным. Удивительно подходяще, для человека с его прошлым.

Офицер уже был здесь, неся с собою шквал неистовых ударов. Коска ретировался так быстро, как только мог не упав. Свесил меч, притворяясь полностью измождённым - особо притворяться-то и не пришлось. Врезался в стол, едва не кувырнулся, шаря впереди себя свободной рукой, нащупал край разукрашенного кувшина. Офицер ринулся вперёд, занося меч с триумфальным воплем. Который обернулся потрясённым клёкотом, когда тот увидел летящий в него кувшин. Он сумел сбить его в полёте навершием меча, приняв на себя сбоку взрыв глиняных осколков, но при этом на миг слишком далеко увёл оружие. Коска проделал последний отчаянный выпад, почувствовал мягкое сопротивление, когда клинок пробил щёку офицера и вышел из затылка - чётко, как по учебнику.

- Ох. - Офицер слегка пошатнулся, когда Коска выдернул меч и резко отскочил назад. - Это... - его взгляд выражал сплошь обалделое удивление, как у человека, проснувшегося с похмелья и обнаружившего себя ограбленным, голым и привязанным к столбу. Коска уже и не вспомнит, в Этрисани или в Вестпорте такое с ним приключилось. Те годы все смешались воедино.

- Штослчилаа? - Противник крайне медленно взмахнул мечом и Коска просто отошёл с дороги, позволив тому, широко провернувшись вокруг своей оси, завалиться набок. Офицер вымученно развернулся, поднялся, кровь неторопливо сочилась из аккуратной маленькой щёлочки возле носа. Теперь над ней задёргался глаз, и лицо с той стороны обмякло как старая кожа.

- Вырхтыхнахмохмохрр, - пролепетал он.

- Прошу прощения? - переспросил Коска.