Лучше подавать холодным

- Вырггххх! - И офицер поднял задрожавший меч и атаковал. Стену. Он врезался в картину с девушкой, застигнутой врасплох во время купания, безудержными взмахами меча прорезал в ней огромную дыру и, падая, обрушил на себя это великое полотно. Из-под позолоченной рамы остался торчать лишь сапог. Больше он не двигался.

- Везунчик, - прошептал Коска. Умереть под голой бабой. Ему всегда хотелось уйти таким способом.

Рана на плече Монзы пылала. Пробитая левая рука пылала куда сильнее. Её кисть, её пальцы - липки от крови. Вряд ли получилось бы сложить их в кулак, не говоря о том, чтобы держать оружие. Значит, выбора нет. Она зубами стащила перчатку с правой руки, потянулась и положила её на эфес меча Кальвеса. Ощутила, как смещаются скрюченные косточки, когда пальцы сомкнулись на рукояти. Кроме торчащего прямо мизинца.

- Ага. Правой? - Ганмарк закрутил в воздухе свой меч и поймал его собственной правой рукой, невозмутимо, как цирковой фокусник. - Я всегда отдавал должное твоей решимости, хоть и не целям, ради которых ты её в себе развивала. Даёшь месть, да?

- Месть, - рявкнула она.

- Месть. Если даже ты её добьёшься, что хорошего тебе она даст? Вся твоя непомерная трата сил, боли, золота, крови - за что? Хоть кому-нибудь станет лучше? - Его грустные глаза наблюдали, как она медленно вставала. - Уж не отмщённым покойникам, точно. Они, безотносительно, всё также будут гнить. И конечно не тем, кому отмстили. То есть трупам. Остаются те, кто мстил, с ними-то что? Как ты считаешь, им будет легче спать, после того как они нагромоздят убийства на убийства? Посеют кровавые семена сотен других распрей? - Она обходила кругом, пытаясь придумать некий трюк, чтобы убить его. - Все те мертвецы в банке, в Вестпорте, я полагаю, составляли твой святой долг? А резня у Кардотти - справедливый и адекватный ответ?

- Так пришлось поступить!

- Ах, значит, так пришлось поступить. Любимое оправданье уходящего от ответа зла проходит эхом сквозь века и вот твой кособокий рот распускает всё те же нюни. - Он сплясал перед ней, мечи скрестились, зазвенели, раз и два. Он колол, она парировала и колола в ответ. Любой контакт отдавался в руке резкой болью. Она скрипела зубами, силой удерживая на лице злобную гримасу, но всё это не столь маскировало, сколь причиняло страдания и делало её неповоротливой. Если у неё было маловато шансов с левой рукой, то с правой не было вовсе, и он уже это понял.

- Отчего Судьбам было угодно спасти тебя, я никогда не пойму, но тебе стоило бы искренне поблагодарить их и кануть в безвестность. Давай не притворяться, что ты со своим братцем не получила в точности то, что заслуживала.

- Пошёл на хуй! Я этого не заслужила! - Но хоть она так и сказала, ей пришлось призадуматься. - Брат не заслужил!

Ганмарк фыркнул. - Никто не горазд быстрее меня прощать красавчиков, но твой братан был каратель и трус. Обаятельный, жадный, жестокий, бесхребетный паразит. Подлейшая душа из тех, что можно представить. Единственной вещью, что возносила его над кромешной никчёмностью и кромешным идиотством, была ты. - Он подскочил к ней с убийственной скоростью, и она метнулась прочь. С хрюканьем наткнулась на вишнёвое дерево и опять свалилась на четвереньки. Он запросто мог насадить её на меч, но вместо этого стоял, замерев как статуя, вытянув в стойке клинок, и лишь тонко улыбался, глядя как она, шатаясь, подтягивается на ноги.

- Давайте рассмотрим факты, генерал Муркатто. Вы, со всеми вашими признанными умениями, едва ли являетесь вместилищем добродетели. Полно! Да целая сотня тысяч людей имела веские причины скинуть твою ненавистную тушу с той террасы!

- Но не Орсо! Не он! - Она напала снизу, неуклюже коля его в бёдра, и сморщилась, когда он отбил её меч - рукоять задребезжала в изломанной ладони.

- Если это шутка, то не смешная. Играть словами с судьёй, когда приговор самоочевиден и более чем справедлив? - Он ставил ноги с тщательным вниманием художника наносящего на холст мазок, направляя её обратно на камни. - К скольким смертям ты приложила руку? К скольким разрушениям? Ты разбойник! Зазнавшийся мародёр! Червь, разжиревший на гниющем трупе Стирии! - ещё три удара, стремительных как молоток скульптора по стамеске, выворачивающих меч то в ту, то в эту сторону из её судорожной хватки. - Не заслужила, заявляет мне она! Не заслужила? Твоя отмазка с правой рукой и так вполне унизительна. Умоляю, не позорься ещё сильнее.

Она провела грубый, болезненный, усталый выпад. Он пренебрежительно отвёл удар, уже обходя вокруг неё, позволяя ей провалиться вперёд. Она ждала меча в спину, но вместо этого ей в задницу ткнулся сапог. И распластал её на камнях. Меч Бенны в очередной раз выскочил из одеревенелых пальцев. Мгновение она лежала так, тяжело дыша, потом медленно перевернулась, поднялась на колени. Вставать едва ли имело смысл. Очень скоро она снова окажется здесь, как только он её проткнёт. Правую руку колотило, трясло. Плечо краденого мундира потемнело от крови. Пальцы на левой руке заливало ею.