Лучше поздно!..

– Для него это праздник. Он же там настоящий король! Он даже не соизволил подойти к телефону, потому что играл с Аттилой. У него целый отряд бабушек и дедушек, с которыми он делает что хочет. Больше никто не заставляет его умываться, есть овощи или делать домашние задания. Представляю, что меня ждет по возвращении.

– Не бойся, я тебе помогу.

– Слышал бы ты, как Эмма разговаривала с Роме-ном! Воркующие голубки. А в конце разговора она отвернулась, чтобы прошептать, что любит его.

– Пусть наслаждаются. Уверена, он и спустя годы не назовет ее похотливой медсестрой, как случилось когда-то со мной.

Эмма поднялась выше по склону. Двое старших сыновей Кишана стояли рядом и, беря с нее пример, смотрели на закат. Лицо девушки освещали последние лучи солнца. Она буквально сияла. В Амбаре Эмма ходила и улыбалась иначе. Здесь она начала понимать что-то очень важное. Девушка быстро влилась в деревенские будни. Впервые Тома смотрел, как его дочь переживает яркий момент своей жизни, и ему не нужно было исчезать. Не нужно было прятаться, чтобы наблюдать за ней. Он наконец-то нашел свое место рядом с Эммой.

Полин поцеловала его в щеку и тихо шепнула:

– Ты смотришь на нее, как отец, гордящийся своей дочерью…

Когда последние отблески дня погасли, Кишан с детьми и Эмма отправились обратно. Полин с Тома немного задержались. Они устроились на каменной скамье. Тома погладил теплый камень.

– Только представь, еще несколько месяцев назад я сидел здесь совсем один. А сегодня вечером я здесь с тобой, и Эмма тоже приехала. Элен утверждает, что мы навсегда запоминаем все подробности того места, где узнали новость, перевернувшую нашу жизнь. Я сидел как раз на твоем месте, когда Кишан сообщил мне, что у меня есть дочь, и показал ее фотографии. Я помню все, каждый камушек, голос Иши, распевающего у своего костра, дыхание ветра, раскаленные искры, кружащие в ночи.

Полин прижалась к нему, отчасти из-за прохлады, но главным образом из-за своих чувств. Она положила голову ему на плечо и взяла его под руку. Она прошептала ему что-то на ухо. Тома замер. Она призналась ему, что хотела бы провести с ним остаток своей жизни. Он позволил ее словам заполнить себя. Это уже были не крошечные солдаты, штурмом берущие крепость, а союзники, прибывшие для подкрепления. Полин также предупредила, что, как бы он ни сопротивлялся, она все же купит ему новые часы и рубашки по размеру. А еще она попросила его больше не делать комментариев по поводу каблуков, которые выбирает себе Эмма.

Уже совсем стемнело. На небе загорались звезды. Ни Тома, ни Полин не хотелось, чтобы это мгновение закончилось. Тома наслаждался прекрасным зрелищем и теплом Полин.

Женщина вздохнула. С безмятежным видом она призналась ему, что действительно никогда не забудет это место. Затем сообщила, что на этой скамье их сейчас не двое и что через несколько месяцев на свет появится кто-то, ради кого стоит надеяться, жить и строить; кто-то, кому нужно будет открыть красоту этого мира и его обитателей; кто-то, кого также нужно будет научить защищаться от опасностей жизни. Маленький человечек, за которого они вместе будут бояться.

Впервые в жизни Тома не поднялся со своего места первым.

И в завершение

На часах почти четыре утра. Впервые за несколько дней я выбрался из своей норы, где дописывал последние главы. Окно кабинета распахнуто настежь. Солнце еще не встало. На улице темно, немного прохладно. Я глубоко дышу в обступившей меня тишине…

Совсем скоро я положу руки по обе стороны от клавиатуры и смогу перевести дух. Но прежде хочу поговорить с вами. Это мой долг. Спасибо, что дошли со мной до этих страниц. Мои слова обретают жизнь только потому, что вы это позволяете. Ваше внимание и ваши чувства служат мне источником вдохновения. Надеюсь, вы хорошо провели время. Я люблю фантазировать, смеяться и переживать и тешу себя безумной надеждой, что и вас книга заставит делать то же самое. Мне хорошо с вами. Я не хочу, чтобы вы засунули меня в тумбочку или бросили в сумку. Не убирайте меня никуда! Мне не хочется, чтобы вы куда-нибудь уходили. Хотя я понимаю, что вы должны это сделать. У вас своя жизнь, свои обязательства, другие желания.

Прямо сейчас, будь это возможно, я бы вышел из дома, прошелся по пустынным улицам и встретился с вами. Вы сидели бы на скамейке – быть может, в сквере, где я люблю назначать вам встречи – и я сел бы рядом с вами.

По большому счету мы с вами все-таки знакомы. Поболтали бы, как Тома с Полин на берегу реки или с Кишаном на горном карнизе. Или же просто помолчали бы. Молчание ведь тоже может много значить. Смотрели бы, как встает солнце. Жить рядом с теми, чье сердце бьется в такт с моим, – моя цель.