Лучше поздно!..

– Не разочаровывайте меня, доктор! Ведь вы для меня герой… Врач, который спасает жизни на другом конце света, готовый принять роды тройняшек на крутом склоне, в такой ураган, что у коров волосы с головы сдувает! Смельчак, который получил пулю, подавая сигналы мальчишке! Мужчина, который носит яркие свитера, чтобы остаться незамеченным! И вы скисли из-за какой-то ерундовой распродажи?

– Вы опять надо мной издеваетесь?

– Как вы могли так подумать? В любом случае – жребий уже брошен. У нас нет времени на пессимизм. К тому же день сегодня погожий. Идемте, все уже ждут только вас.

– Как вам удалось раздобыть этот микроавтобус?

– Пришлось пофлиртовать с десятком мужчин и продать одну почку.

– Вы ненормальная. Теперь я понимаю, почему предыдущий директор не позволял вам возить наших постояльцев в гипермаркет. К тому же у коров нет волос.

– Забавно: когда вы так напряжены, то начинаете воспринимать все буквально. Слишком остро реагируете. Всегда, когда дело касается Эммы.

Тома знаком попросил ее говорить тише и нахмурил брови:

– Как это – слишком остро реагирую?

– Посмотрите на себя. Типичный молодой отец. Только вашему младенцу почти двадцать. Что касается микроавтобуса, я просто попросила своего соседа одолжить мне его служебную машину. Он развозит инвалидов круглый год и прекрасно понимает, что я хочу вывезти на прогулку наших стариков.

Медсестра повернула ключ зажигания. Тома прошел в заднюю часть автомобиля вместе с остальными.

– Все пристегнулись? – спросила Полин.

В ответ грянуло дружное «да». Детский лагерь, да и только. Никто не заставил себя упрашивать, все были рады предстоящему развлечению.

– Это напомнило мне поездки с родителями! – воскликнула Шанталь.

– Мне тоже! – восторженно подхватил Франсис. – Мадемуазель Шоплен, вы позволите называть вас мамой?

– Только попробуйте.

Тома наклонился к медсестре:

– Что вы им рассказали?

– Необходимый минимум. Мы отправляемся на прогулку, разыгрываем одну девушку, устраиваем пикник, затем возвращаемся. Вы приготовили наличные деньги?

– Разумеется.

– Думаю, сейчас самое время раздать им деньги. Забавная ситуация, не находите? Словно в шпионском фильме времен холодной войны. У нас даже есть свой полковник. И агент с секретной супертехнологичной челюстью!

Медсестра рассмеялась над собственной шуткой. Доктор покачал головой. Главное, чтобы все остались живы… Он скользнул между сиденьями и сел сзади, рядом со своим отрядом.

Микроавтобус удалялся от дома престарелых в сторону выезда из города. Шанталь смотрела в окно с блаженной улыбкой. Даже Элен, обычно не склонная к развлечениям, была взволнована как девочка. Франсис взял слово:

– Какие будут указания, док?

– Когда мы приедем на ярмарку, Полин покажет вам девушку, которая продает всякую всячину. Каждый из вас по очереди подойдет к ней и купит все, что она предложит. Игра состоит в том, чтобы выкупить максимум вещей. Неважно, что это будет. У нее не должно ничего остаться. Всем всё ясно?

Все дружно кивнули. Шанталь подняла руку, словно школьница, которая хочет задать вопрос:

– Одно уточнение – нужно купить или украсть? Дело в том, что у меня нет с собой денег…

– Я об этом позаботился, – ответил Тома, доставая из куртки пачку банкнот.

Жан-Мишель восхищенно присвистнул:

– Здесь же целая куча денег…

– Доктор, вы богаты? – со своей обычной прямотой осведомилась Франсуаза.

– Не особенно. Но в течение пятнадцати лет мне платили зарплату, а я ничего не тратил. Поэтому кое-что скопил.

– Позвольте поинтересоваться, почему вы финансируете этот розыгрыш? – спросил Франсис.

– Чтобы доставить удовольствие дорогому мне человеку.

Тома раздал каждому небольшие пачки купюр. Франсис сунул свою в карман, Жан-Мишель принялся одну за другой проверять купюры на свет. Элен сложила наличность в сумочку, а Шанталь так и держала в руке.

– Вы не оставили денег для себя? Разве вы не пойдете с нами, доктор?

Тома не знал, что ответить. Полин бросилась ему на выручку.

– Ему нужно остаться, чтобы охранять микроавтобус. Я за него головой отвечаю, попросила доктора его постеречь.

В этот ранний час шоссе было свободным. Полин свернула на грунтовую дорогу, решив проехать через поле, чтобы все могли полюбоваться пейзажем. За сельскохозяйственными угодьями, у подножия холмов, дорога шла рядом с лесом. Жан-Мишель пришел в неимоверный восторг, заметив пасущихся в поле лошадей. Он стоял, прислонив ладони к стеклу, как это делают дети. Элен не отрываясь смотрела на небо. Тома внимательно следил за дорогой. Он с облегчением отметил, что эту машину медсестра ведет гораздо осторожнее, чем свою собственную.

В центре городка, где проходило мероприятие, движение было запрещено. Полин припарковала микроавтобус позади мэрии и вместе с доктором помогла пассажирам высадиться. Маленький отряд направился к церкви, перед которой раскинулась ярмарка.

Когда они дошли до угла здания, Тома предложил всем отдохнуть на лавочке. Он незаметно открыл свой рюкзак и еще раз показал Полин фотографии Эммы.